Девонский период
Девонский период (девон) — четвёртый геологический период палеозойской эры. Он начался около 419 миллионов лет назад и завершился 358 миллионов лет назад, охватив временной промежуток продолжительностью примерно в 60 миллионов лет. Этот этап в истории Земли характеризовался исключительно бурным развитием биосферы и масштабными эволюционными преобразованиями, в связи с чем его иногда неофициально называют эпохой «девонского взрыва».
Общие сведения и история изучения
В геологической номенклатуре девонская система была выделена в 1839 году. Своё название период получил в честь графства Девон, расположенного в юго-западной части Англии, где были обнаружены и исследованы богатые скопления окаменелостей того времени. В современной стратиграфии девонская система подразделяется на три основных отдела: нижний, средний и верхний, которые в общей сложности включают в себя семь геологических ярусов.
Глобальные климатические условия в девонском периоде отличались высокими температурами. Практически вся поверхность земной суши находилась в зоне теплого тропического климата. Подобные парниковые условия сыграли ключевую роль в беспрецедентно быстром развитии и распространении растительного и животного мира как на суше, так и в океанах.
Развитие морской фауны
В палеонтологической науке девон традиционно именуется «эпохой рыб». Именно в этот период челюстноротые позвоночные (рыбы) одержали эволюционную победу, заняв доминирующее положение во всех морских и пресноводных экосистемах и потеснив ранее господствовавших беспозвоночных. Наибольшее распространение получили плакодермы — обширный класс ныне вымерших панцирных рыб, чье тело было защищено мощным костным панцирем. Параллельно активно развивались лопастепёрые и кистепёрые рыбы, которые сыграли важнейшую роль в эволюции позвоночных, так как именно от них впоследствии произошли первые земноводные.
Морские биоценозы девона были чрезвычайно разнообразны. В это время появляются аммониты — хищные головоногие моллюски, обладавшие спиральными раковинами. Эволюционная история морей характеризовалась непрерывной конкуренцией между рыбами и головоногими моллюсками за доминирование в пищевых цепях.
Помимо рыб и моллюсков, в морях обитали гигантские ракоскорпионы (эвриптериды), размеры которых могли достигать двух метров в длину. На фоне появления множества новых быстро плавающих хищников начался необратимый процесс упадка трилобитов. Эти древние членистоногие оказались слишком тихоходными и уязвимыми, став легкой добычей для рыб, эвриптеридов и аммонитов, что привело к их массовому вымиранию.
Эволюция наземной флоры и формирование почв
Мягкий тропический климат спровоцировал настоящий взрыв в развитии наземной растительности. Если до девона суша была колонизирована преимущественно примитивными стелющимися формами, то теперь ландшафты покрылись густыми зарослями папоротниковидных и хвощей. Важнейшим ароморфозом стало появление первых семенных растений, от которых в дальнейшем произошли все голосеменные флоры Земли.
В девоне также возникли первые древесные формы. Одним из самых известных и широко распространенных древних деревьев стал археоптерис (Archaeopteris), формировавший первые в истории планеты лесные массивы. Массовое распространение сложной растительности с развитой корневой системой повлекло за собой фундаментальный сдвиг в экологии планеты — образование первых полноценных почвенных покровов.
Освоение суши животными
Вслед за формированием лесов и почв началось масштабное освоение суши животными. Ключевым эволюционным событием периода стало появление первых четвероногих позвоночных — примитивных земноводных (амфибий). Палеонтологическая летопись сохранила уникальные переходные формы, такие как ихтиостега и акантостега. Эти существа сочетали в своей анатомии черты лопастепёрых рыб и земноводных, демонстрируя процесс постепенного выхода позвоночных из водной среды обитания.
Одновременно с амфибиями сушу активно заселяли разнообразные беспозвоночные. В девонских лесах и почвах появились многоножки, паукообразные (в том числе клещи), а также первые насекомые, которые с этого момента начали свою непрерывную эволюционную радиацию.
Полезные ископаемые
Деологические и тектонические процессы девонского периода привели к образованию колоссальных объемов полезных ископаемых, имеющих сегодня важнейшее промышленное значение. В частности, к этому периоду приурочено формирование знаменитых кимберлитовых трубок в Сибири, являющихся основным источником алмазов, а также месторождений алмазов на Урале. Накопление гигантских масс растительных остатков привело к закладке первых слоев Кузнецкого угольного бассейна (Кузбасса).
Девонское вымирание
Несмотря на небывалый расцвет жизни, период закончился катастрофически. Глобальное изменение условий окружающей среды, точные причины которого продолжают изучаться палеоклиматологами, привело к так называемому девонскому массовому вымиранию. В ходе этого кризиса резко сократилось биоразнообразие, вымерли многие специализированные группы рыб, кораллов и членистоногих, что ознаменовало переход биосферы в следующую геологическую эпоху — каменноугольный период (карбон).