Червеобразные змеи
Червеобразные змеи
Систематика
Инфраотряд червеобразных змей представляет собой группу примитивных пресмыкающихся, которые в эволюционном отношении отделены от более высокоорганизованных таксонов, таких как питоны и удавы. В рамках данного инфраотряда выделяются два основных семейства, к которым относятся слепозмейки, также известные как слепуны, и узкоротые змеи. Представители этих семейств обладают рядом архаичных черт строения, что обусловлено их узкоспециализированным образом жизни. Несмотря на внешнее сходство с кольчатыми червями, они являются типичными и полноценными представителями подотряда змей. Различия между семействами базируются на анатомических особенностях, в частности, на строении черепа и челюстного аппарата. Узкоротые змеи считаются несколько более эволюционно продвинутыми по сравнению со слепозмейками, так как в их ротовой полости сохраняются рудиментарные зубы, тогда как у слепозмеек зубы практически полностью отсутствуют.
Анатомия и физиология
Морфология червеобразных змей строго подчинена их роющему образу жизни. Длина тела представителей инфраотряда варьирует в зависимости от видовой принадлежности. Слепозмейки могут достигать в длину от десяти до восьмидесяти сантиметров, тогда как узкоротые змеи отличаются более скромными габаритами, составляющими в среднем от пятнадцати до двадцати сантиметров, с максимальной длиной около тридцати сантиметров. Тело этих рептилий имеет цилиндрическую, червеобразную форму. Окраска туловища обычно неоднородна: нижняя часть тела заметно светлее верхней. Голова покрыта крупными прочными щитками, которые выполняют функцию своеобразного тарана, позволяющего животному с усилием проталкиваться сквозь плотные слои почвы. Глаза у данных змей сильно редуцированы и полностью скрыты под глазничными щитками. Органы зрения лишь просвечивают сквозь роговой покров, из-за чего визуальное восприятие окружающей среды крайне слабое и ограничено, вероятно, лишь способностью отличать свет от тени. Характерной особенностью строения является короткий хвост, на конце которого располагается плотный роговой шип. Этот шип выполняет важнейшую биомеханическую функцию: при движении в толще грунта змея упирается им в почву, что обеспечивает эффективное продвижение тела вперед. Процесс линьки у червеобразных змей протекает весьма специфично. В отличие от большинства других рептилий, у которых сбрасывание старого эпидермиса начинается с головы, слепозмейки начинают линять с хвоста, при этом отмершая кожа отслаивается в виде характерных цельных трубочек.
Экология и поведение
Червеобразные змеи ведут исключительно скрытный, подземный образ жизни и добровольно на поверхность почвы практически никогда не выходят. Исключение составляют некоторые виды узкоротых змей, обитающие на территории Соединенных Штатов Америки, которые в вечерних сумерках могут появляться на поверхности грунта и иногда даже попадают под колеса автомобилей. Ареал обитания инфраотряда весьма обширен. Обыкновенная слепозмейка широко распространена в Европе, на Ближнем Востоке, в Средней Азии, Закавказье и Дагестане. Для своего обитания она предпочитает предгорья, нижние горные пояса, склоны, поросшие кустарником, а также можжевеловые редколесья, скрываясь под камнями и в толще земли. Браминский слепун, или горшочная змея, изначально обитавший в Южной Азии, на Мадагаскаре и островах Индийского океана, благодаря синантропному образу жизни смог распространиться по многим регионам планеты, часто обитая в обычных цветочных горшках. Узкоротые змеи также встречаются в засушливых регионах Африки и Америки, предпочитая прятаться под камнями. В регионах с выраженной сезонностью червеобразные змеи впадают в длительную спячку, которая продолжается всю зиму; пробуждение наступает в период с конца марта до начала мая. Рацион питания червеобразных змей крайне специализирован. Они являются типичными мирмекофагами и термитофагами, то есть их диета состоит исключительно из общественных насекомых. Слепозмейки питаются муравьями, отыскивая их непосредственно в почвенном слое, тогда как узкоротые змеи охотятся преимущественно на термитов.
Особенности
Размножение червеобразных змей имеет ряд примечательных особенностей. Брачный период у большинства видов приходится на весну. В процессе спаривания самец несколько раз плотно обвивается вокруг тела самки. В середине лета, в июле или августе, самка откладывает от двух до восьми достаточно крупных яиц. Уникальной репродуктивной стратегий обладает браминский слепун: этот вид способен к партеногенетическому размножению, при котором самки производят полноценное потомство без участия самцов, что способствует стремительному росту популяции и быстрому освоению новых территорий. Узкоротые змеи демонстрируют интересную поведенческую адаптацию, предпочитая откладывать свои яйца непосредственно внутри термитников. Благодаря этому вылупившийся молодняк сразу оказывается в среде, изобилующей пищей. Защитные механизмы червеобразных змей также весьма специфичны. При возникновении опасности или попадании в руки человека змея начинает активно извиваться и с силой упираться шипом, расположенным на конце хвоста, в попытках оттолкнуться и вырваться. Это рефлекторное защитное движение послужило причиной возникновения устойчивого мифа о наличии у слепозмеек ядовитого жала на хвосте. В действительности эти рептилии абсолютно безопасны, они не имеют жала, лишены ядовитых желез и физически не способны нанести укус из-за крайне малого размера рта и редуцированного челюстного аппарата. Дополнительным средством защиты от хищников служит способность выделять секрет с крайне неприятным запахом. Содержание червеобразных змей в неволе принципиально возможно, однако оно сопряжено с серьезными трудностями из-за их строгой пищевой специализации: для поддержания жизнедеятельности такого питомца требуется постоянный и бесперебойный доступ к живым муравьям или термитам.