Бокошейные черепахи
Бокошейные черепахи
Систематика
Бокошейные черепахи представляют собой специализированую группу пресмыкающихся, объединяющую несколько семейств, среди которых наиболее изучены пеломедузовые и змеиношейные. Семейство пеломедузовых включает в себя африканскую пеломедузу, а также ряд южноамериканских видов, таких как тартаруга и тракакса. Семейство змеиношейных черепах отличается значительным видовым разнообразием и включает австралийскую змеиношейную черепаху, зубчатую элсею, короткошеюю черепаху и колумбийскую лягушковую черепаху. К этой же таксономической группе относятся аргентинская черепаха и бахромчатая черепаха, широко известная под названием матамата. Данные группы демонстрируют высокий уровень адаптации к пресноводным экосистемам и обладают специфическими морфологическими чертами, строго обособляющими их от других представителей отряда черепах.
Анатомия и физиология
Главной морфологической особенностью, давшей название всей группе, является уникальное строение шеи и механизм ее втягивания. В отличие от скрытошейных черепах, которые втягивают шею вертикально, бокошейные черепахи изгибают свою длинную шею вбок, укладывая голову под защиту переднего края панциря. Другой важной анатомической характеристикой является жесткое срастание тазовых костей со спинным щитом, или карапаксом, и брюшным щитом, или пластроном. Размеры представителей группы варьируются в весьма широких пределах. Африканская пеломедуза достигает в длину около двадцати пяти сантиметров. Южноамериканская тракакса вырастает до сорока сантиметров, тогда как родственная ей тартаруга является крупным животным, длина панциря которого достигает восьмидесяти сантиметров. Австралийская змеиношейная черепаха имеет панцирь длиной около тридцати сантиметров, при этом длина ее шеи практически равна длине туловища. Крайне специализированным анатомическим строением обладает матамата. Ее панцирь длиной до сорока сантиметров имеет зазубренные края и три продольных зубчатых киля. Голова матаматы сильно уплощена и покрыта многочисленными кожными выростами и лоскутами, обильно свисающими на горле и подбородке. Глаза редуцированы до небольших размеров, пасть чрезвычайно широкая, а на конце морды располагается удлиненный острый хоботок, служащий своеобразной дыхательной трубкой.
Экология и поведение
Ареал бокошейных черепах локализован исключительно в Южном полушарии. Географическое распространение охватывает территории Южной Америки, Африки, Мадагаскара и Австралии. Все представители группы являются строго пресноводными обитателями, населяющими реки, пресноводные озера и временные водоемы. Африканская пеломедуза, распространенная на территориях к югу от Сахары, демонстрирует высокую экологическую пластичность. Она способна совершать длительные сухопутные миграции, перемещаясь из одного водоема в другой. В засушливые сезоны, когда водные резервуары полностью пересыхают, эта черепаха зарывается глубоко в ил и впадает в длительную спячку. Рацион пеломедуз включает позвоночных животных, головастиков, насекомых, а в некоторых регионах также водную растительность. Австралийская змеиношейная черепаха является активным хищником, непрерывно патрулирующим водную толщу в поисках мелкой рыбы и водных беспозвоночных. Совершенно иную стратегию добывания пищи использует матамата, обитающая в бассейнах рек северной и центральной Бразилии, Венесуэлы, Гайаны и Суринама. Она является типичным засадным хищником. Опускаясь на дно водоема, матамата благодаря своей морфологии полностью сливается с окружающей средой, визуально имитируя затонувший обломок древесной коры или корягу. Животное не преследует и не кусает добычу. Дождавшись приближения рыбы или земноводного, черепаха резко расширяет глотку, создавая гидродинамический вакуум, и мгновенно втягивает в ротовую полость воду вместе с проплывающей жертвой. Размножение бокошейных черепах тесно связано с береговыми линиями водоемов. В период размножения южноамериканские тартаруги исторически выходили на песчаные речные острова бассейна Амазонки в колоссальных количествах. Плотность кладок была настолько велика, что самки не рыли индивидуальных углублений, а весь песчаный субстрат островов оказывался сплошь заполнен черепашьими яйцами.
Особенности
Взаимодействие бокошейных черепах с человеком носит многоаспектный характер, включающий как локальную охрану видов, так и их масштабное промысловое использование. В некоторых регионах африканского континента местное население целенаправленно защищает пеломедуз и способствует их расселению по мелким водоемам и лужам. Подобная практика обусловлена тем, что черепахи активно поедают личинок комаров, которые выступают переносчиками тяжелых инфекционных заболеваний, в частности лихорадки. В Южной Америке популяция тартаруг на протяжении нескольких столетий подвергалась неконтролируемой эксплуатации. В девятнадцатом веке европейские естествоиспытатели фиксировали поразительные масштабы сбора черепашьих яиц на берегах Амазонки, оценивая ежегодный объем добычи примерно в пятьдесят миллионов штук. Индейцы и колонисты собирали яйца для производства черепашьего масла. Собранный материал помещали в большие котлы, раздавливали, удаляли скорлупу, после чего кипятили органическую массу для получения прозрачного желтоватого жира. Взрослые особи тартаруг и их кладки также служили важнейшим источником белка для местных племен, что в совокупности привело к критическому снижению численности данного вида. В Австралии змеиношейные черепахи остаются традиционным объектом промысла для аборигенов, использующих в пищу как взрослых рептилий, так и их яйца. Лабораторные и террариумные наблюдения за бахромчатой черепахой позволили выявить высокую зависимость ее охотничьих рефлексов от визуальных стимулов. Матамата полностью игнорирует неподвижную или мертвую рыбу, реагируя исключительно на живую и движущуюся добычу. Если черепахе искусственно скормить мертвую рыбу, она немедленно ее отрыгивает. Кроме того, зрительный аппарат животного активно реагирует на любые блестящие объекты, ассоциируя их с чешуей потенциальной жертвы. В условиях неволи неоднократно фиксировались инциденты, когда матамата пыталась атаковать и проглотить сверкающие ртутные термометры, руководствуясь инстинктивной реакцией на световые блики.