Газели
Газели
Систематика
Газели выделяются в отдельное подсемейство в рамках обширной группы антилоп. Эволюционно эти парнокопытные сформировались на территории Передней Азии, откуда впоследствии распространились в пустыни, степи и саванны Африки, а также в Переднюю, Среднюю и Центральную Азию. В данное подсемейство входит множество видов, среди которых наиболее изучены джейран, газель Гранта, газель Томсона, монгольский и тибетский дзерены, гарна, геренук, дибатаг, спрингбок и импала. Различные виды газелей успешно адаптировались к разнообразным условиям обитания, варьирующимся от засушливых пустынь до кустарниковых саванн и редколесий.
Анатомия
Представители подсемейства обладают стройным, но сильным и пропорциональным телосложением. Высота животных обычно составляет от 100 до 120 сантиметров, а масса достигает максимума в 70 килограммов. Рога преимущественно присутствуют как у самцов, так и у самок, однако у некоторых видов, таких как джейран и импала, самки являются безрогими. Форма рогов подвержена значительной видовой изменчивости: у джейранов они изогнуты в виде лиры и снабжены кольцевыми утолщениями, у гарны извиты штопором, а у дибатага плавно загнуты вперед. Окраска верхней части тела и боков чаще всего песчаная или черно-бурая, тогда как низ тела, шея и внутренняя сторона ног остаются контрастно белыми. Характерной анатомической чертой многих видов является наличие белого пятна в задней части тела, так называемого зеркала, на фоне которого выделяется хвост. Хвост может служить видовым отличительным признаком: у газели Томсона он пушистый и черный, у газели Гранта и дзерена — тонкий или светлый с черным кончиком. Некоторые виды обладают выраженными специфическими чертами строения: геренук и дибатаг имеют непропорционально длинные шеи и ноги, а у спрингбока на спине расположена характерная продольная кожная складка.
Образ жизни
Газели населяют преимущественно равнинные и холмистые пустыни, полупустыни, открытые злаковые степи и саванны. Животные ведут активный кочевой образ жизни, перемещаясь на значительные расстояния в поисках растительной пищи и источников влаги. Основу рациона составляют злаки, солянки, полынь, верблюжья колючка, а также влагосодержащие листья, побеги и почки различных кустарников. Многие особи способны длительное время обходиться без питья, извлекая влагу из растений, однако в засушливые периоды они мигрируют к водоемам и могут употреблять даже соленую воду из природных резервуаров, вплоть до Каспийского моря. Пик кормовой активности приходится на утренние, вечерние часы и сумерки, тогда как днем, в период максимальной жары, газели отдыхают и пережевывают жвачку в тени древесной или кустарниковой растительности [13, 15-17]. Социальная структура популяций весьма динамична: животные могут держаться поодиночке, небольшими группами или формировать крупные стада численностью до нескольких сотен и тысяч особей, что особенно характерно для масштабных зимних скоплений. Основными естественными врагами газелей выступают волки, гепарды, леопарды, гиены и крупные хищные птицы [5, 19-21]. Природным фактором, приводящим к массовой гибели популяций, является высокий снежный покров более 20 сантиметров, лишающий животных возможности передвигаться и добывать корм.
Особенности
Территориальное и социальное поведение самцов газелей отличается высокой степенью сложности и ритуализации. В период размножения доминантные самцы занимают индивидуальные участки, маркируя их границы экскрементами в специально выкопанных углублениях, и формируют гаремы из нескольких самок. Охрана территории сопровождается регулярными демонстративными поединками с соседними самцами, во время которых животные скрещивают рога, наносят удары лбами или используют позы ложного безразличия, активно имитируя процесс кормления. Специфическая маркировка самок и территории у некоторых видов, таких как гарна и геренук, осуществляется выделениями из предглазничных или иных пахучих желез. Геренук и дибатаг демонстрируют уникальное пищевое поведение, поднимаясь на задние конечности и опираясь передними о стволы деревьев для поедания листвы на недоступной для других копытных высоте. Особые защитные реакции включают длительное затаивание новорожденных детенышей на голой земле в первые недели жизни, пока самка находится на безопасном расстоянии, избегая демаскировки. Взрослые особи спрингбока при возникновении угрозы совершают повторяющиеся вертикальные прыжки высотой до двух метров, отталкиваясь всеми четырьмя ногами. Импалы при стремительном беге способны перепрыгивать высокие кустарники до трех метров, кратковременно зависая в воздухе.