Ледник
Ледники
Определение и условия образования
Ледник — это масса льда атмосферного происхождения, способная к длительному существованию и движению под действием силы тяжести. Он формируется при условии, что накопление твёрдых осадков превышает их таяние.
Образование ледников происходит выше снеговой линии, высота которой зависит от климатических условий. В Антарктиде она располагается на уровне моря, в экваториальных районах поднимается до 4–5 км, а в сухих субтропических областях может превышать 6 км.
Начальная стадия формирования связана с превращением снега в фирн — уплотнённый многолетний зернистый снег, который постепенно трансформируется в ледниковый лёд. При благоприятном соотношении влажности и притока снега языки ледников могут сохраняться даже при положительных температурах воздуха.
К формам твёрдой воды относятся также снежный покров, снежники и наледь, однако они не являются ледниками, поскольку не обладают устойчивым самостоятельным движением.
Строение и динамика
Зрелый ледник состоит из области питания (аккумуляции), где накапливается снег и формируется лёд, и области расхода (абляции), где происходит таяние и разрушение льда. Между ними располагается граница питания, на которой процессы накопления и убыли уравновешиваются.
Лёд из верхней части под действием силы тяжести медленно перемещается вниз, компенсируя потери в зоне абляции. В зависимости от климатических условий ледник может наступать или отступать.
Движение ледника обусловлено как пластическим течением льда, так и скольжением по подстилающей поверхности. Эти процессы делают ледники динамичными природными системами.
Морфологическая и геофизическая классификация
По морфологии ледники делятся на горные, покровные и шельфовые.
Горные ледники формируются в пределах горного рельефа и включают ледники вершин, склоновые, каровые и долинные формы. Долинные ледники могут иметь сложную структуру с несколькими областями питания и ветвящимися потоками.
Покровные ледники не зависят от рельефа и формируются в условиях устойчивого холодного климата. Они образуют мощные ледниковые щиты и купола толщиной более километра. Классическим примером является Антарктида.
Шельфовые ледники представляют собой плавучие продолжения покровных ледников, выступающие в море. От их краёв откалываются айсберги.
По геофизическим свойствам различают холодные (полярные) и тёплые (умеренные) ледники, различающиеся температурным режимом и характером внутреннего таяния.
Глобальное значение и исследование
Ледники являются крупнейшим резервуаром пресной воды на планете, сосредотачивая около двух третей её запасов. Они играют важную роль в формировании климата, уровня Мирового океана и речного стока.
Изучение ледников осуществляется с использованием спутникового мониторинга, радиолокационного зондирования, GPS-наблюдений и бурения ледяных кернов.
В геологической истории Земли неоднократно происходили ледниковые периоды. Последнее оледенение завершилось примерно 10–17 тысяч лет назад. В современную эпоху наблюдается ускоренное таяние ледников, связанное с антропогенным усилением парникового эффекта.