Метеориты
Метеориты
Определение и история изучения
Метеорит — это космическое тело, достигшее поверхности Земли или другого крупного небесного объекта. В космическом пространстве такие тела называются метеороидами, а при их сгорании в атмосфере наблюдается явление метеора или болида.
Ежедневно на Землю выпадает несколько тонн метеоритного вещества, однако большая часть его полностью сгорает в атмосфере. В XVIII веке существовали научные сомнения в возможности падения «камней с неба», но к началу XIX века химический анализ доказал их внеземное происхождение.
Вхождение в атмосферу и последствия
Метеороиды входят в атмосферу со скоростями от 11 до 72 км/с. Атмосфера служит естественным защитным экраном, уничтожая большинство малых объектов.
Крупные тела могут фрагментироваться, вызывая метеоритные дожди, либо взрываться в воздухе. Главная опасность связана с высокой кинетической энергией, обусловленной огромной скоростью. При падении возможны разрушительные ударные волны и образование кратеров.
Поверхность метеоритов обычно покрыта тёмной оплавленной коркой; многие из них обладают магнитными свойствами.
Классификация и происхождение
По составу различают каменные, железные и железокаменные метеориты.
Каменные подразделяются на хондриты и ахондриты. Хондриты считаются наиболее древними и отражают состав раннего протопланетного вещества. Ахондриты образовались в результате процессов плавления и дифференциации планетарных тел.
Железные метеориты состоят преимущественно из сплава железа и никеля и рассматриваются как фрагменты ядер разрушенных астероидов. Существуют также лунные и марсианские метеориты, выброшенные в космос ударными событиями.
Роль в эволюции Земли
В ранние этапы формирования планеты метеоритная бомбардировка играла значительную роль в её геологической и химической эволюции.
В некоторых метеоритах обнаружены сложные органические соединения, что породило гипотезы о возможном занесении на Землю предбиологических веществ из космоса.
Известные метеориты и кратеры
Одним из крупнейших сохранившихся метеоритов является Гоба. Среди заметных событий современности — падение Челябинского метеорита в 2013 году.
Крупные ударные структуры на поверхности Земли включают кратеры в Южной Африке, Попигайский кратер в России и Аризонский кратер. Многие древние кратеры были разрушены эрозией и тектоническими процессами.