Последние и первые люди
«Последние и первые люди: История близлежащего и далёкого будущего» (агл. Last and First Men: A Story of the Near and Far Future) — научно-фантастический роман английского писателя и философа Олафа Стэплдона, впервые опубликованный в 1930 году. Это первое и наиболее известное произведение автора, представляющее собой самую масштабную «историю будущего» в мировой литературе. Роман описывает эволюцию человечества на протяжении двух миллиардов лет, в течение которых сменяются восемнадцать биологических видов людей. Наряду с романом «Создатель звёзд», «Последние и первые люди» считается вершиной творчества Стэплдона и оказал значительное влияние на развитие научной фантастики и философской мысли XX века.
Структура и повествование
Роман имеет необычную структуру: рассказ ведётся от лица одного из представителей последней, Восемнадцатой расы людей, обитающей на планете Нептун. Цивилизация Восемнадцатых людей обладает способностью мысленно проникать в сознание своих далёких предков, что позволяет автору (в роли которого выступает сам Стэплдон) получить знание о всей истории человечества и записать её в виде книги.
Повествование охватывает временной промежуток в два миллиарда лет. Структура книги построена по хронологическому принципу: от «Первых людей» (наших современников) до «Восемнадцатых людей». По мере развития сюжета темп повествования ускоряется — если в первых главах подробно описываются отдельные исторические периоды и конфликты, то в поздних частях целые эпохи и виды людей описываются бегло, в нескольких абзацах. Отдельные персонажи в романе почти отсутствуют (ни один не назван по имени), что делает главными «героями» целые цивилизации и биологические виды.
Сюжет
История человечества в романе представляет собой череду подъёмов и катастрофических падений. Первые люди (современное человечество) проходят через войны, исчерпание ресурсов, ядерные катастрофы и эпидемии, но в конечном счёте создают новую цивилизацию в Южной Америке, которая гибнет в результате техногенной катастрофы.
Последующие виды людей эволюционируют, но каждая цивилизация сталкивается с новыми вызовами:
- Вторые люди — гиганты с продолжительностью жизни до 200 лет, погибают от вируса, созданного для борьбы с марсианами.
- Третьи люди — пигмеи, достигшие высот в биологии и генетике, создают следующий вид.
- Четвёртые люди — гигантские мозги, лишённые тела, одни из первых искусственно созданных видов.
- Пятые люди — обладают телепатией, живут до 50 тысяч лет, создают цивилизацию, которая побеждает венериан и заново открывает космические полёты.
После переселения на Венеру человечество продолжает эволюционировать, создавая виды, приспособленные к новым условиям обитания (Шестые, Седьмые, Восьмые люди). Когда гибель угрожает всем планетам земной группы, человечество переселяется на Нептун, где в итоге возникает раса Восемнадцатых людей — почти бессмертных существ с коллективным разумом.
В финале романа Восемнадцатые люди достигают просветления, осознавая существование множества разумных цивилизаций во Вселенной. Однако их мечтам о создании единого мирового разума не суждено сбыться: галактическая катастрофа (цепная реакция взрывов звёзд) уничтожает человечество окончательно и бесповоротно.
Инопланетные цивилизации
Стэплдон описывает две внеземные цивилизации, с которыми сталкивается человечество:
- Марсиане — разумные облака микроорганизмов, объединённые в единый сверхорганизм с помощью радиоизлучения. Они обладают коллективным разумом и вступают в конфликт с людьми.
- Венериане — подводные существа, существующие за счёт радиоактивного распада внутри их организмов. Они также вступают в соперничество с людьми и в конечном счёте уничтожаются.
Ключевые идеи
Эволюция и прогресс
Главная идея романа — демонстрация эволюции человеческого разума и духа на протяжении колоссального времени. Стэплдон показывает, что прогресс не является линейным: более развитые и сложные виды часто вырождаются в примитивные, но лучше приспособленные к изменившимся условиям. Тем не менее, общий вектор развития направлен к созданию разума, способного осознать себя частью космического целого.
Предвидение и футурология
В романе Стэплдон предсказал множество событий и технологий, которые впоследствии стали реальностью или обрели популярность в научной фантастике:
- ядерная энергия и атомное оружие (включая описание «ядерного гриба»);
- генная инженерия и искусственное создание видов;
- киборгизация и технологии продления жизни;
- освоение космоса, межпланетные и межзвёздные полёты;
- альтернативная энергетика (приливные, ветряные, геотермальные станции);
- синтетическая пища и создание новых организмов;
- экологические катастрофы и изменение климата;
- глобальные эпидемии, войны за ресурсы, исчерпание природных запасов;
- американизация культуры, появление Евросоюза.
Трансгуманизм и философия разума
Идея сознательного самосовершенствования человечества с помощью новейших технологий (прежде всего биологических) делает Стэплдона одним из предшественников трансгуманизма. В романе впервые в фантастике описывается генная инженерия как целенаправленный процесс создания новых видов. Концепция «расового разума» — коллективного сознания, превосходящего индивидуальное, — получила дальнейшее развитие в романе «Создатель звёзд».
Пацифизм и антиутопия
Стэплдон, убеждённый пацифист, отказывавшийся от военной службы по соображениям совести, в романе показывает гибельность войн и милитаризма для цивилизации. Многие катастрофы, описанные в книге, являются результатом человеческой агрессии и недальновидности.
Влияние и значение
Роман «Последние и первые люди» оказал огромное влияние на развитие научной фантастики XX века. Идеи Стэплдона вдохновляли Артура Кларка, Клайва Льюиса, Брайана Олдисса, Джеймса Блиша, Вернора Винджа и многих других писателей. Сам Стэплдон продолжил свою «историю будущего» в романах «Последние люди в Лондоне» (1932) и «Создатель звёзд» (1937).
Экранизация
В 2020 году исландский композитор и режиссёр Йоханн Йоханнссон снял одноимённый экспериментальный научно-фантастический фильм. Это была его единственная режиссёрская работа, завершённая после смерти автора в 2018 году. Фильм представляет собой визуально-поэтическую интерпретацию романа, где текст закадровым голосом читает Тильда Суинтон, а кадры чёрно-белой плёнки сняты на месте югославских мемориалов. Премьера состоялась на Берлинском кинофестивале в 2020 году.
Издания на русском языке
Долгое время роман Стэплдона не был переведён на русский язык. Первый перевод на русский язык и издание в России были осуществлены только в 2004 году издательством АСТ в переводе О. Э. Колесникова.