Мани Хайя
Мани Хайя - основатель манихейства.
Мать пророка принадлежала к парфянской династии Аршакидов, а отец, Фатик, был родом из Хамадана и позже переселился в Вавилонию. В источниках также упоминается физическая особенность Мани — его «хромая нога», о чем часто напоминали его противники.
История Мани начинается с духовного поиска его отца, Фатика. Находясь в храме в городе Эль-Мадаин, Фатик трижды в течение трех дней слышал внутренний голос, который повелевал ему воздерживаться от мяса, вина и супружеской близости. Повинуясь этому призыву, Фатик примкнул к общине «моющихся» (мугтасила), обитавших в болотистых местностях Месопотамии. Эта группа придерживалась строгих аскетических правил и имела свои монастыри, что было характерно для ранних гностических сообществ того региона. Именно в этой среде, после чудесного видения матери о похищении и возвращении ребенка божественными силами, рос и воспитывался юный Мани.
Явление Ангела и первые откровения
Согласно манихейской традиции, важнейшим событием в жизни пророка стало явление божественного существа, когда Мани исполнилось двенадцать лет. К нему обратился ангел по имени Аль-Таум, что в переводе означает «Товарищ» или «Близнец». Этот посланник «Царя Садов Света» сообщил Мани о его особом статусе и предназначении, однако призвал его до времени оставаться в общине, соблюдая чистоту и воздержание. Спустя двенадцать лет, когда Мани исполнилось двадцать четыре года, Ангел явился снова, объявив, что пришло время открыто выступить с проповедью и призвать людей к своему учению.
Манихеи использовали раннехристианские тексты, которые существовали в Вавилоне во II–III веках, еще до того, как официальные Евангелия были окончательно отредактированы церковью. В источниках манихейство предстает как «старшее христианство», своего рода прародитель более поздних православных и католических форм, а сам Мани не отрицал фигуру Христа, который занимает важное место в его текстах. Первоначальное пребывание Мани в общине крестителей рассматривается как необходимый этап и база, от которой он позже оттолкнулся для создания собственной глобальной религии.