Жирафы и Вилороговые
Жирафы и Вилороговые
Систематика
Семейство жирафовых имеет древнее эволюционное происхождение, однако в настоящее время представлено лишь двумя сохранившимися видами, к которым относятся обыкновенный жираф и окапи. Около десяти миллионов лет назад видовое разнообразие жирафовых было значительно шире, но большинство таксонов вымерло. Предполагается, что причиной исчезновения стала эволюционно невыгодная анатомическая конструкция, в частности, чрезмерно длинная шея. Окапи является единственным современным родственником жирафа, существование которого долгое время ставилось под сомнение, а первые особи появились в европейских зоопарках лишь в тысяча девятьсот девятнадцатом году. Ранее в пределах вида обыкновенного жирафа выделялись различные самостоятельные виды на основе особенностей окраса, однако способность разных популяций к успешному скрещиванию позволила установить, что это единый вид, включающий несколько рас, таких как масайский и сетчатый жирафы. Семейство вилороговых представляет собой самостоятельную систематическую группу, эндемичную для Северной Америки. Вилороги являются древнейшими североамериканскими копытными. Долгое время их родственные связи с другими группами оставались неясными, и их ошибочно классифицировали в составе семейства полорогих, однако позднейшие исследования подтвердили их статус как отдельного семейства.
Анатомия
Жирафы являются самыми высокими из всех существующих млекопитающих, достигая высоты до шести метров и массы до семисот пятидесяти килограммов. Их анатомическое строение характеризуется наличием чрезвычайно длинных ног и шеи, коротких и узких ушей, а также больших черных глаз, окаймленных густыми ресницами. На голове жирафов располагаются небольшие рожки, покрытые шерстью, которые присутствуют как у самцов, так и у самок. В норме их два, но количество может достигать пяти, включая дополнительные роговые выросты в центре лба. Окрас жирафа выполняет камуфляжную функцию в условиях саванны и варьируется от желтовато-рыжего с шоколадными пятнами до узоров в форме золотистой сети, иногда встречаются особи с полностью белой шерстью. Окапи отличаются значительно меньшими размерами, достигая длины тела около двух метров и массы в двести пятьдесят килограммов. Шея окапи не имеет таких экстремальных пропорций, как у жирафа, при этом животное обладает длинными ушами и крупными глазами. Вилороги имеют размеры, сопоставимые с косулей: их рост в холке составляет около ста сантиметров, а масса достигает шестидесяти килограммов. Они обладают удлиненной мордой, огромными глазами и вильчатыми рогами, которые у самок имеют значительно меньший размер или полностью отсутствуют. Окрас вилорогов преимущественно коричневатый, на горле самцов присутствует черная маска, а в задней части тела располагается большое белое пятно, окруженное пушистыми волосами длиной до десяти сантиметров. В этой же области расположены крупные пахучие железы.
Образ жизни
Обыкновенные жирафы обитают в африканских саваннах и сухих лесах, образуя стада численностью от семи до двенадцати, а иногда и до семидесяти особей. Внутри стада поддерживается строгая иерархия, которая выражается в пространственном положении головы и шеи: доминантная особь держит голову максимально высоко, тогда как подчиненные опускают шею в знак признания более низкого статуса. Споры за лидерство могут решаться в ходе длительных поединков. Жирафы ведут дневной образ жизни, питаясь листьями высоких деревьев, преимущественно акаций и мимоз. Из-за специфического строения опорно-двигательного аппарата процесс питья и поедания растительности с земли сильно затруднен, требуя от животного широкого расставления передних конечностей или опускания на колени, вследствие чего жирафы получают основную массу влаги из листьев. Сон жирафа отличается фрагментарностью: фаза глубокого сна не превышает двадцати минут за ночь, при этом животное ложится на землю, поджимая передние ноги и закидывая голову назад. Беременность длится от четырехсот двадцати до четырехсот пятидесяти суток, а роды и последующее выращивание потомства проходят под защитой всего стада. Продолжительность их жизни составляет около двадцати восьми лет. Окапи обитают на крайне ограниченных территориях в густых тропических лесах бассейна реки Конго и ведут строго одиночный образ жизни, образуя пары лишь на непродолжительное время в период размножения. Их рацион узкоспециализирован, а нехватку минеральных веществ они компенсируют поеданием обогащенной солями глины. Беременность окапи длится четыреста сорок суток, роды происходят преимущественно в период дождей. Вилороги населяют западные штаты США и Канады, летом образуя небольшие группы, а зимой собираясь в крупные стада численностью до ста голов. Они активны в любое время суток, питаются сочными растениями и способны обходиться без открытых водоемов. Беременность у вилорогов длится до двухсот сорока суток, самка рождает одного или двух детенышей, которые в первые недели жизни скрываются в траве, тогда как мать кормится на удалении во избежание привлечения хищников.
Особенности
Жирафы обладают высокоразвитым зрением и слухом, что компенсирует слабое зрение большинства других млекопитающих саванны. Уникальной особенностью физиологии жирафа является сложнейший механизм регуляции артериального давления, необходимый для обеспечения стабильного кровотока в длинной шее. При резком изменении положения головы перепады давления компенсируются благодаря высокой густоте крови и наличию специализированных шейных клапанов, которые поддерживают оптимальные показатели в диапазоне от ста семидесяти пяти до двухсот единиц, предотвращая потерю сознания. Передвижение жирафа на высоких скоростях, достигающих пятидесяти километров в час, сопровождается специфической биомеханикой: животное одновременно отрывает от земли обе передние конечности, совершая характерные кивки шеей при каждом прыжке. Они способны преодолевать барьеры высотой до двух метров, однако совершенно не идентифицируют опасность электрических проводов, что нередко приводит к замыканиям и гибели. В естественной среде они способны успешно противостоять хищникам: один жираф может убить льва ударами тяжелых копыт, хотя скоординированная атака прайда способна завершиться переломом шеи копытного. Вилороги обладают уникальной системой визуальной и химической сигнализации: при обнаружении опасности они распушают белую шерсть на крупе, визуально увеличивая пятно, и одновременно выделяют секрет желез, резкий запах которого улавливается сородичами на расстоянии до ста метров. Кроме того, вилороги отличаются нетипичным для рогатых животных циклом смены рогов: по окончании брачного периода ороговевший чехол сбрасывается, оставляя на черепе костный стержень, на котором впоследствии формируется новое покрытие. Несмотря на высокую адаптивность в дикой природе, вилороги крайне плохо переносят содержание в неволе, редко выживая в зоопарках более одного года. Окапи, в свою очередь, выделяются сложной акустической связью: коммуникация между матерью и детенышем в густом лесу осуществляется посредством специфических звуков, напоминающих тихое покашливание.