Ящерицы-веретеницы
Ящерицы-веретеницы
Систематика
Инфраотряд веретеницеобразные представляет собой обширную таксономическую группу пресмыкающихся, включающую несколько семейств, наиболее известным из которых является семейство веретеницевые. Данное семейство насчитывает около восьмидесяти видов, распространенных преимущественно на территории Северной, Центральной и Южной Америки, а также в Европе и Азии. К числу наиболее типичных и изученных представителей относятся веретеница ломкая, желтопузик, панцирные веретеницы и герроноты, также известные как аллигаторовы ящерицы. Веретеница ломкая широко распространена в Европе, на Кавказе и в Западной Сибири. Желтопузики имеют ареал, охватывающий Балканский полуостров, Крым, Кавказ и доходящий до южных регионов Казахстана. Их родственные виды, такие как бирманский желтопузик и желтопузик Соколова, обитают в Юго-Восточной Азии. Герроноты встречаются в юго-западных штатах США, Мексике и Никарагуа. К веретеницеобразным также примыкают малочисленные таксоны: семейство безногих ящериц, обитающих на тихоокеанском побережье Северной Америки, и семейство ксенозавров, представители которых встречаются в Южном Китае и Мексике.
Анатомия и физиология
Морфологическое строение веретеницеобразных отличается значительным разнообразием, варьируя от форм с развитыми пятипалыми конечностями до полностью безногих, змеевидных организмов. Тело ящериц покрыто чешуей, которая может иметь ребристую, ромбовидную или черепицеобразную форму. Характерной анатомической особенностью является наличие под роговыми чешуями костных пластинок, называемых остеодермами. У многих видов по бокам туловища, от ушных отверстий до анального отверстия, проходит продольная кожная складка, выстланная мелкой чешуей. Данная складка обеспечивает растяжимость покровов при дыхании, заглатывании крупной пищи или вынашивании потомства. Голова ящериц часто имеет четырехгранную заостренную форму. Глаза сравнительно небольшие, но хорошо развитые, снабжены круглым зрачком. Органы слуха присутствуют, хотя у некоторых видов ушные отверстия редуцированы до небольших размеров. В ротовой полости располагается короткий язык и зубы, которые могут находиться не только на челюстях, но и на небных костях. Выпавшие или сломанные зубы обладают способностью к быстрой регенерации. Размеры тела варьируют в зависимости от вида: длина большинства представителей составляет от пятидесяти до шестидесяти сантиметров, тогда как наиболее крупные экземпляры, такие как желтопузик, достигают ста пятнадцати сантиметров. Значительную долю общей длины тела, иногда превышающую две трети, составляет хвост. У древесных видов хвост является цепким, однако для подавляющего большинства веретеницевых характерна аутотомия, при которой хвост легко отламывается. Окраска покровов преимущественно представлена бурыми, коричневыми и черными оттенками, хотя встречаются виды с яркой зеленой пигментацией. В процессе онтогенеза окраска может меняться: молодые полосатые особи желтопузиков по мере взросления приобретают однотонный окрас.
Экология и поведение
Экологические предпочтения веретеницеобразных охватывают лесные массивы, предгорные равнины, кустарниковые заросли, сады и виноградники. Лесные виды, такие как веретеница ломкая, отдают предпочтение смешанным и широколиственным лесам, избегая открытых степных зон. В горных регионах они могут встречаться в зоне субальпийских лугов. В качестве убежищ ящерицы используют норы грызунов, щели между корнями деревьев, пустоты под поваленными стволами, гнилые пни и лесную подстилку. Передвижение безногих форм по гладкому субстрату затруднено, однако в густой растительности, среди камней и в лесной подстилке они демонстрируют высокую мобильность, опираясь на шероховатости рельефа. Древесные формы способны к быстрым перемещениям по ветвям и совершению прыжков. Сезонная активность начинается весной, когда пресмыкающимся требуются длительные периоды инсоляции для прогрева организма. В летний период активность смещается на вечерние и ночные часы, а светлое время суток ящерицы проводят в укрытиях, за исключением пасмурных дней. Рацион питания веретеницеобразных состоит преимущественно из беспозвоночных: дождевых червей, наземных моллюсков, многоножек и личинок насекомых. Крупные виды включают в рацион жуков, мелких ящериц, змей, грызунов и птенцов, а также могут употреблять плоды растений, такие как виноград или абрикосы. Охота осуществляется в основном за счет обоняния и осязания с помощью языка, поскольку зрение и слух развиты слабо. Обнаружив медлительную добычу, ящерица медленно приближается и захватывает ее челюстями. При поедании дождевых червей, способных закрепляться в норках, веретеницы используют вращательные движения всем телом для извлечения или разрывания жертвы. При охоте на крупную добычу хищник захватывает ее пастью и наносит резкие удары о землю для оглушения. Размножение происходит как путем откладывания яиц, так и посредством яйцеживорождения. Яйцекладущие виды осуществляют кладку в середине лета, а появление потомства происходит ранней осенью. Яйцеживородящие самки вынашивают потомство около четырех месяцев и производят на свет несколько детенышей, заключенных в прозрачные яйцевые оболочки, которые немедленно разрываются новорожденными. Зимовка проходит в глубоких норах или гнилых пнях, где ящерицы могут образовывать скопления, насчитывающие несколько десятков особей.
Особенности
Веретеницеобразные обладают рядом уникальных поведенческих и защитных механизмов. Ввиду относительно медленного передвижения они являются уязвимыми для хищников. Основным способом защиты выступает способность к отбрасыванию хвоста при физическом контакте с нападающим. Пойманные особи обычно не проявляют агрессии в виде укусов, но начинают интенсивно извиваться, вращаться вокруг своей оси и пытаться выскользнуть из захвата. Некоторые виды применяют химическую защиту, выделяя экскременты с резким запахом для отпугивания преследователей. Специфический механизм защиты зафиксирован у некоторых видов аллигаторовых ящериц: при нападении змеи ящерица захватывает челюстями собственную заднюю конечность, образуя замкнутое кольцо, что делает невозможным ее полное заглатывание. Альтернативным вариантом является плотное вплетение тела в ветви кустарников. Представители родственного семейства безногих ящериц, обитающие в песчаных почвах, ведут роющий образ жизни. Они прокладывают ходы на глубине до пятнадцати сантиметров, раздвигая почву головой, и охотятся на почвенных насекомых, ориентируясь по запаху. Значение веретеницеобразных в экосистемах и сельском хозяйстве оценивается как исключительно положительное. Поедая значительное количество слизней и насекомых, они выступают естественными регуляторами численности вредителей сельскохозяйственных культур. Роющие виды дополнительно способствуют рыхлению и аэрации почвы. Несмотря на экологическую пользу, безногие представители группы часто подвергаются уничтожению со стороны человека из-за их визуального сходства со змеями, хотя все они лишены ядовитого аппарата и абсолютно безопасны.