Аргентавис и тераторнис
Общие сведения
Аргентавис и тераторнис представляют собой два рода вымерших гигантских птиц, обладавших способностью к полету. Оба таксона принадлежат к группе крупных пернатых хищников и падальщиков, занимавших доминирующие экологические ниши на американских континентах. Палеонтологические данные указывают на то, что эти птицы имели общего эволюционного предка, несмотря на различия в ареалах обитания, морфологических характеристиках и временных рамках существования.
Аргентавис
Аргентавис является одной из крупнейших известных науке летающих птиц, обитавшей в эпоху миоцена, примерно восемь миллионов лет назад. Ископаемые остатки этого вида были обнаружены на территории современной Аргентины. Вплоть до 2014 года, когда был описан пелагорнис с размахом крыльев более семи метров, аргентавис удерживал статус самой крупной летающей птицы в истории Земли. Размах его крыльев достигал шести метров и девяноста сантиметров, что почти вдвое превышает аналогичный показатель современного альбатроса. Высота птицы в стоячем положении составляла около одного метра и двадцати шести сантиметров. Анатомическое строение указывает на морфологическую близость к современным аистам. Особенности строения крылового аппарата свидетельствуют о том, что птица преимущественно использовала планирующий полет, при этом расчетная скорость перемещения в воздухе могла достигать шестидесяти семи километров в час.
Особенности строения черепа аргентависа указывают на то, что основу его рациона составляла живая добыча. Поскольку челюстной аппарат не был приспособлен для пережевывания или разрывания пищи, птица заглатывала добычу целиком. Палеонтологи предполагают специфический метод охоты: гигантская птица падала сверху на стада грызунов, давила их массой собственного тела, после чего заглатывала убитых животных. Гигантизм аргентависа рассматривается как эволюционное приспособление, позволявшее эффективно охотиться на многочисленные скопления мелких млекопитающих посредством физического подавления добычи массивным телом.
Тераторнис
Тераторнис представляет собой родственный аргентавису таксон, обитавший на территории Северной Америки. Ископаемые останки тераторнисов обнаруживаются в геологических отложениях штатов Калифорния, Невада, Аризона и Флорида. Данная птица обладала значительными габаритами: размах крыльев превышал три с половиной метра, а масса тела составляла около пятнадцати килограммов, что существенно превышает размеры современного кондора. В анатомии крыла тераторниса отмечается частичное срастание конечных костей. При этом часть большого пальца образовывала специальный выступ, служивший местом прикрепления длинных и прочных маховых перьев, необходимых для эффективного использования восходящих потоков воздуха.
Пищевое поведение тераторниса отличалось разнообразием. Птица являлась активным хищником, способным заглатывать целиком животных размером с кролика. Строение крупного клюва и лап позволяло тераторнису, в отличие от некоторых других видов, удерживать добычу ногами и отрывать от нее куски плоти. Значительную долю в рационе составляла падаль, о чем свидетельствуют находки останков этих птиц в местах массовой гибели крупных млекопитающих. Кроме того, слабое по сравнению с современными орлами развитие когтей указывает на вероятность того, что значительную роль в рационе могла играть рыба.
Вымирание
Вымирание гигантских птиц, таких как тераторнис, произошло в сравнительно недавнем геологическом прошлом. Существует гипотеза, согласно которой в исчезновении североамериканских популяций определенную роль сыграл антропогенный фактор, в частности, охота со стороны коренного индейского населения. Однако главной причиной вымирания считается радикальное изменение кормовой базы. Вследствие массового вымирания крупных позвоночных животных, трупы которых служили важным источником пищи, тераторнисы были вынуждены переключиться на охоту за более мелкой добычей. В этой экологической нише они не смогли выдержать конкуренцию с маневренными хищниками, такими как ястребы и орлы. В качестве падальщиков тераторнисы были постепенно вытеснены современными кондорами, что привело к окончательному исчезновению этого рода.