Диплодок
Диплодок — род гигантских растительноядных динозавров из инфраотряда зауропод, обитавших на Земле в течение верхнеюрской эпохи, приблизительно 157–145 миллионов лет назад. Период существования данного таксона составил около 8–12 миллионов лет. Как самостоятельная группа, диплодоки полностью вымерли задолго до массового мел-палеогенового вымирания динозавров. Ареал обитания этих животных охватывал территорию Северной Америки (современные Соединенные Штаты Америки). Благодаря большому количеству ископаемого материала, обнаруженного в Северной Америке, диплодок является одним из наиболее хорошо изученных динозавров в палеонтологии, а также одним из самых узнаваемых образов в массовой культуре и кинематографе.
История изучения
Первые ископаемые остатки диплодока были обнаружены в 1878 году. Значительный всплеск палеонтологических находок, связанных с этим таксоном, пришелся на начало XX века. В рамках рода палеонтологами было описано как минимум четыре растительноядных вида, среди которых выделяются Diplodocus longus и Diplodocus carnegii (видовой эпитет последнего дан в честь американского промышленника и мецената Эндрю Карнеги).
Научные представления об образе жизни диплодока претерпевали существенные изменения по мере накопления данных. Первоначально, из-за специфического расположения носового отверстия в верхней части черепа, в научном сообществе доминировала гипотеза о полуводном образе жизни динозавра. Предполагалось, что животное обитало в водоемах, выставляя голову над поверхностью воды для дыхания. Однако к 1970-м годам биомеханический анализ грудной клетки показал, что анатомия диплодока не позволяла ему дышать под высоким давлением толщи воды. С этого момента общепризнанной стала концепция исключительно сухопутного образа жизни диплодока.
Описание и анатомическое строение
Диплодок считается одним из самых крупных из известных науке динозавров. Оценки его линейных размеров и массы разнятся. Согласно максимальным расчетам, длина тела животного могла достигать 54 метров, а масса — 113 тонн, что делает его в десятки раз крупнее человека. Существуют и более консервативные (пессимистичные) оценки, согласно которым средняя длина взрослой особи составляла около 27 метров при массе около 20 тонн.
Научное название «диплодок» дословно переводится как «двойной луч». Это наименование было дано из-за наличия уникальных двойных остистых отростков на костях нижней части хвоста (позднее аналогичное строение позвонков было выявлено и у маменчизавра). Скелет диплодока характеризовался высокой степенью специализации. Шейный отдел состоял из 15 позвонков, а чрезвычайно длинный хвост насчитывал до 80 позвонков. Кости шеи и хвоста не были монолитными; они имели сложную внутреннюю структуру с камерами, заполненными воздушными мешками, интегрированными в общую дыхательную систему, что существенно облегчало вес колоссального скелета.
Голова животного была непропорционально маленькой по отношению к размерам туловища и располагала непарным носовым отверстием. Конечности были пятипалыми, с массивными когтями, при этом передние лапы были заметно короче задних. Хвост выполнял важнейшую биомеханическую функцию противовеса длинной шее, предотвращая заваливание тела вперед.
Колоссальные размеры диплодока ставили перед его организмом сложнейшие физиологические задачи. Для обеспечения адекватного кровоснабжения такого массивного тела и длинной шеи требовалась работа сердца массой около 2 тонн. В связи с этим в палеонтологии выдвигается гипотеза о возможном наличии у животного нескольких сердец. Аналогичным образом решалась проблема нервной регуляции. Передача нервного импульса от крошечного головного мозга к кончику хвоста занимала бы слишком много времени (на расстояние свыше 25-50 метров), делая животное уязвимым. Поэтому предполагается наличие крупного нервного узла (ганглия) в крестцовом отделе позвоночника — своеобразного «второго мозга», отвечавшего за моторную координацию задней части туловища и хвоста.
Образ жизни и палеоэкология
Диплодоки вели стадный образ жизни и передвигались группами, о чем убедительно свидетельствуют многочисленные находки массовых скоплений их окаменелых следов. Рацион питания состоял исключительно из растительности — листьев папоротников и невысоких древовидных растений. Зубной аппарат диплодока имел весьма специфическое строение и совершенно не подходил для пережевывания пищи или поедания мяса. Динозавр лишь срывал листву зубами, после чего проглатывал ее целиком для дальнейшего расщепления в желудочно-кишечном тракте.
В процессе питания животное активно полагалось на зрение. Длинная шея обеспечивала диплодоку значительное эволюционное преимущество: не сходя с места, динозавр мог объедать растительность на большой площади, захватывая пищу с различных высотных ярусов (от поверхности земли до среднего уровня). Современные биомеханические реконструкции опровергают популярные в начале XX века представления о том, что диплодоки питались, высоко задирая голову к кронам деревьев. Установлено, что шея и голова удерживались преимущественно в горизонтальном положении или опускались вниз.
Главным механизмом защиты от хищников юрского периода служили гигантские размеры диплодока. Взрослая особь могла физически задавить нападающего массой своего тела. Кроме того, длинный и мощный хвост использовался как смертоносное хлыстообразное оружие, удары которого были способны раздробить кости некрупным хищникам.
Жизненный цикл диплодоков отличался крайне высокими темпами онтогенеза. Палеогистологические исследования показали, что вылупившийся из яйца детеныш достигал размеров взрослой многотонной особи (длиной около 30 метров) всего за 10 лет. Предполагается, что процесс размножения включал откладывание яиц в неглубокие земляные ямки с последующим укрытием их слоем растительности. Популярные художественные реконструкции (например, в научно-популярных проектах), изображающие у диплодоков специальный яйцеклад, не имеют под собой реальной палеонтологической основы и являются кинематографическим вымыслом.