1918, март
Брестский мир и внутрипартийный раскол большевиков
В марте 1918 года ключевым событием стало подписание и ратификация Брестского мира с Германией, что вызвало ожесточенные баталии внутри правящей партии. На Седьмом съезде экстренно собранной компартии, который проходил в обстановке строгой конспирации и организационного хаоса, Ленину удалось провести резолюцию о мире, набрав 30 голосов против 12. Оппозицию ему составляли сторонники Николая Бухарина, выступавшие за революционную войну, и Льва Троцкого, предлагавшего распустить армию, но не подписывать договор, надеясь на партизанское сопротивление и истощение немецких ресурсов. Итогом съезда стало не только решение о фактической капитуляции перед Германией, но и переименование организации в Российскую коммунистическую партию, что символизировало окончательный отказ от демократических принципов в пользу диктатуры и террора.
Ратификация мира на Четвертом съезде советов 15 марта привела к результатам, о которых предупреждали эсеры: страна не вышла из войны, а лишь сменила противников. Капитуляция перед Германией превратила бывших союзников по Антанте в противников советской власти, поскольку они начали активно поддерживать белое движение, видя в нем силу, верную союзническим обязательствам. Таким образом, мировая война на территории России плавно переросла в углубляющуюся гражданскую войну, которая продолжалась до начала 1921 года, несмотря на окончание боевых действий в Европе.
Ледяной поход
На юге России в это же время происходило становление организованного вооруженного сопротивления, известное как Первый Кубанский или Ледяной поход. После самоубийства атамана Каледина и падения Ростова руководство белых — Корнилов, Алексеев и Деникин — приняло решение отступать на юг в сторону Екатеринодара, располагая на тот момент лишь небольшими силами, сопоставимыми по численности с полком. Несмотря на значительное превосходство красных отрядов, которые зачастую представляли собой малоорганизованные группы, профессиональные офицерские кадры белых успешно пробивались через бои. Свое название поход получил из-за резкого ухудшения погоды в марте, когда при температуре до -20 градусов шинели бойцов покрывались ледяной коркой, однако именно эта горстка людей смогла сохранить ядро армии для будущего массового сопротивления.
Сибирское подполье
Дальний Восток стал еще одним центром формирования белого движения, сосредоточенным вокруг Харбина и зоны КВЖД, которая фактически оставалась российской территорией, не подконтрольной красным. Управление городом осуществлял генерал Хорват, не допускавший большевистского влияния, а политическую поддержку обеспечивал Комитет защиты Родины и Учредительного собрания, состоящий преимущественно из кадетов. В Харбине начали формироваться различные военные подразделения, включая отряды офицеров-добровольцев и казачьи части атаманов Семенова и Калмыкова, которые пользовались поддержкой местных предпринимателей и вызывали интерес у иностранных держав.
Для объединения разрозненных отрядов на Дальнем Востоке британское командование направило адмирала Колчака, который изначально планировал воевать с немцами на месопотамском фронте, но был возвращен приказом в Пекин, а затем в Харбин. Несмотря на его высокий авторитет как полярного исследователя и жесткого руководителя, атаманы Семенов и Калмыков отказывались подчиняться адмиралу, преследуя собственные амбиции. Ситуацию осложняли и партийные конфликты между кадетами в Харбине и эсерами в сибирском правительстве, которые зачастую не могли найти общий язык из-за идеологических и даже национальных предубеждений.
Активность антибольшевистских сил на востоке привлекла внимание Японии, которая пыталась навязать сибирскому правительству кабальные условия поддержки, требуя монополии на ресурсы в обмен на помощь. Когда политики отказались от этих условий, японцы начали поддерживать более сговорчивых атаманов, таких как Семенов. Одновременно с этим, несмотря на вынужденную эвакуацию части руководства в Харбин, сибирское правительство развернуло масштабную сеть подполья в Томске, Иркутске и Чите. За март 1918 года в эти города были переправлены значительные суммы денег, исчисляемые сотнями тысяч рублей, что позволило профессионально организовать подготовку к будущему антибольшевистскому восстанию в Сибири.