Ричардс Вернон
Вернон Ричардс, чье настоящее имя было Веро Бенвенуто Константино Рекьони, родился в 1915 году в Лондоне в семье итальянских иммигрантов. Его отец, железнодорожный рабочий Эмидио Рекьони, был радикальным анархистом и соратником знаменитого Эррико Малатесты, вместе с которым он участвовал в революционном движении в Италии, подвергался арестам и в итоге бежал в Англию. Воспитание в такой среде сделало Вернона идейным наследником Малатесты и убежденным анархо-коммунистом. Несмотря на радикальные взгляды семьи, он смог получить высшее образование и в тридцатые годы работал инженером, одновременно включаясь в активную политическую деятельность.
Свою публицистическую карьеру Ричардс начал в начале 1930-х годов с редактирования двуязычной газеты, направленной против режима Муссолини, за что был депортирован из Франции. С началом гражданской войны в Испании в 1936 году он основал в Лондоне издание «Испания и мир», призванное освещать ход революции и поддерживать испанских анархистов. В этот же период он вместе со своей женой Марией Луизой Бернери создал издательство «Freedom Press», которое в сороковые годы превратилось в центральный орган анархистской мысли в Великобритании. Его деятельность всегда носила идейный характер и не была направлена на получение прибыли, зачастую становясь причиной преследований со стороны властей.
В период Второй мировой войны Ричардс занимал радикально антифашистскую позицию и тесно сотрудничал с Джорджем Оруэллом. Оруэлл, будучи демократическим социалистом, воспевал анархистов в своих произведениях после личного участия в испанских событиях и поддерживал Ричардса во время его судебного процесса в 1945 году. Ричардс, увлекавшийся фотографией, оставил множество снимков Оруэлла и спустя десятилетия написал книгу «Джордж Оруэлл дома и среди анархистов». В ней он подчеркивал, что знаменитые произведения писателя, такие как «1984» и «Скотный двор», были написаны с антиавторитарных позиций и направлены против сталинизма как системы, укравшей идеалы революции.
Критика испанской революции
Одной из самых резонансных работ Ричардса стала книга «Уроки испанской революции», опубликованная в 1953 году. В ней он выступил с жесткой критикой руководства испанских анархистских профсоюзов за их решение войти в правительство и сотрудничать с либералами и коммунистами. Ричардс считал этот компромисс роковой ошибкой и проявлением оппортунизма, утверждая, что сворачивание социальных преобразований ради единства антифашистского фронта лишило движение поддержки народа и привело к поражению. Его бескомпромиссная позиция вызывала яростные споры внутри анархистского движения, так как многие ветераны считали такую критику слишком абстрактной и несправедливой по отношению к тем, кто сражался в окопах.
Поздние годы и наследие
После окончания войны и девятимесячного тюремного заключения Ричардс не смог вернуться к инженерной практике из-за судимости и был вынужден содержать небольшой магазинчик для поддержки своих изданий. В последующие десятилетия он написал ряд книг на темы насилия в анархизме, критики социал-демократии и даже философское эссе о ненужности наемного труда при капитализме. В 1968 году он переехал в деревню, где до конца жизни занимался фермерством, продолжая при этом литературную и издательскую деятельность. Вернон Ричардс скончался в 2001 году, оставив после себя богатое наследие в виде критических трудов и архивов, существенно повлиявших на развитие «новых левых» и современного антиавторитарного мышления.