Плиоцен
Общие сведения
Плиоцен представляет собой геологическую эпоху, являющуюся частью неогенового периода. Данная эпоха началась приблизительно 5,3 миллиона лет назад и завершилась около 2,5 миллиона лет назад, придя на смену миоцену и предшествуя плейстоцену, который относится уже к четвертичному периоду. Название эпохи происходит от греческого слова, означающего «более новый», и было введено в научный оборот в 1830 году. Специфика плиоцена заключается в том, что флора и фауна этого времени уже в значительной степени напоминали современные, хотя и включали ныне вымершие виды, такие как мамонты и саблезубые кошки.
Стратиграфия
В геологической шкале плиоцен подразделяется на два основных яруса: занклийский и пьяченцский. Занклийский ярус охватывает временной промежуток от 5,33 миллиона до 3,6 миллиона лет назад, продолжаясь около двух миллионов лет. Он был выделен итальянским геологом в 1868 году и получил свое название от итальянской фирмы Zancle. Важнейшим геологическим событием занклийского яруса стал прорыв Гибралтарского пролива. Это привело к заполнению водами Средиземного моря, которое до этого находилось в стадии значительного пересыхания, и объединило в единую водную систему бассейны, включающие современные Черное и Каспийское моря.
Пьяченцский ярус и климатические условия
Пьяченцский ярус, продолжавшийся с 3,6 до 2,5 миллиона лет назад, является последним ярусом неогена перед началом ледниковой эпохи плейстоцена. Ярус назван в честь итальянского города Пьяченца. Климат этого периода характеризовался значительным потеплением по сравнению с современными показателями. Глобальная температура была в среднем на два градуса Цельсия выше текущей, а уровень Мирового океана превышал современный на 20 метров. Концентрация углекислого газа в атмосфере находилась на уровне, сопоставимом с показателями 2010-х годов. Ледяной щит Антарктики был менее развит, чем сегодня, что свидетельствует о меньших масштабах глобального оледенения в тот период. Пьяченцское время рассматривается как эпоха климатического процветания перед наступлением последующих оледенений Европы.
Эволюция гоминид
Плиоцен стал критически важным периодом в антропогенезе. В эту эпоху существовали австралопитеки, которые рассматриваются как непосредственные предки современных людей. К концу плиоцена представители рода австралопитеков, вероятнее всего, вымерли, однако именно в этот геологический период произошло появление рода Homo. Возникновение древних людей, предшествовавших виду Homo sapiens, происходило в условиях теплого климата, который оказался благоприятным для биологического и эволюционного развития гоминид.