Аммониты
Аммониты — обширный подкласс вымерших головоногих моллюсков, обладавших наружной спиралевидной раковиной. Появившись в палеозойскую эру, в девонском периоде, они просуществовали сотни миллионов лет и достигли своего максимального эволюционного расцвета в мезозойскую эру, когда по численности и разнообразию превосходили даже рыб. Принято считать, что аммониты массово вымерли в конце мезозоя одновременно с динозаврами, однако существуют палеонтологические свидетельства того, что отдельные представители группы смогли пережить это событие и сохранялись вплоть до палеоценовой эпохи кайнозойской эры. В эволюционном отношении аммониты представляют собой боковую ветвь головоногих моллюсков, родственную современным наутилусам.
Описание и анатомическое строение
Главной анатомической особенностью аммонитов была наружная раковина, состоящая из нескольких оборотов, которые, как правило, располагались в одной симметричной плоскости. На более поздних этапах эволюции появились формы с неправильной, пространственно развернутой формой раковины, получившие название гетероморфных. По характеру навивания и степени перекрытия оборотов раковины делятся на три основных типа: инволютные (внешние обороты полностью скрывают внутренние), полуинволютные (частичное перекрытие) и эволютные (обороты лишь слегка соприкасаются друг с другом).
Внутреннее пространство раковины было разделено поперечными перегородками на множество изолированных камер. Сама моллюск обитал лишь в первой, так называемой жилой камере, которая могла занимать от половины до двух полных оборотов спирали. Остальные камеры выполняли функцию сложного гидростатического аппарата: они были заполнены газом или жидкостью, что позволяло животному регулировать свою плавучесть.
Места прикрепления внутренних перегородок к внутренней поверхности раковины образовывали так называемую лопастную (или гофрированную) линию. Эта линия отличалась сложным, сильно изрезанным контуром. Выделяют четыре основных типа лопастных линий, их рисунок строго специфичен для различных видов аммонитов и имеет важнейшее диагностическое значение. Тело моллюска чрезвычайно прочно крепилось к раковине благодаря сложным зазубренным краям мантии, что исключало выпадение животного из жилой камеры при резких изменениях глубины или положения тела в пространстве.
Размеры аммонитов варьировались в экстремально широких пределах: от миниатюрных форм диаметром около двух сантиметров до гигантских особей, чьи раковины достигали двух метров в поперечнике. Поверхность раковины могла быть гладкой или иметь сложную скульптуру, включавшую разнообразные бугорки и ребра. У быстро плавающих видов на внешней стороне раковины формировался заостренный киль, улучшавший гидродинамические свойства.
Образ жизни и палеоэкология
Большинство аммонитов относились к нектону — организмам, активно перемещающимся в толще воды. Плавание осуществлялось при помощи щупалец и регуляции гидростатического аппарата раковины. Некоторые виды были способны развивать высокую скорость передвижения. Помимо пелагических форм, существовала значительная группа бентосных аммонитов, которые вели придонный образ жизни и ползали по морскому дну.
Аммониты отличались высокой экологической пластичностью. Они были приспособлены к различным уровням солености: среди них известны типично морские, солоноватоводные и даже пресноводные формы.
Будучи головоногими моллюсками, аммониты обладали высокоразвитой нервной системой и интеллектом, значительно превосходящим интеллект большинства рыб того времени. Они являлись активными и опасными хищниками. В палеонтологии существует гипотеза, что именно появление и распространение аммонитов в девонском периоде привело к упадку и последующему вымиранию трилобитов — крупных, но малоподвижных донных членистоногих, которые стали легкой добычей для интеллектуально и физически превосходящих их новых морских хищников.
Эволюционное значение и стратиграфия
В ходе эволюции аммониты образовали колоссальное разнообразие форм. На сегодняшний день палеонтологами описано более 3000 родов этих моллюсков. Высокие темпы эволюции и широчайшее географическое распространение делают их идеальными руководящими ископаемыми. Обнаружение раковины определенного вида аммонита позволяет геологам и палеонтологам с высокой точностью датировать возраст горных пород. Практически все известные экземпляры обнаруживаются в осадочных породах, однако науке известен как минимум один уникальный случай находки миниатюрного аммонита, застывшего в германском янтаре.
История изучения
Окаменелые раковины аммонитов привлекали внимание людей с глубокой древности. В первом веке нашей эры римский эрудит Плиний Старший назвал их «рогами Аммона» (Ammonis cornua), поскольку их закрученная форма напоминала рога древнеегипетского бога Амона, часто изображавшегося с головой овна. Долгое время в европейской науке они считались причудливой игрой природы или камнями мистического происхождения.
Только в 1749 году французский естествоиспытатель Жорж-Луи Леклерк де Бюффон дал им первое научное описание. Он установил, что эти «извитые камни» не являются минеральными образованиями, а представляют собой окатки раковин древних моллюсков, родственных современным головоногим. Официальное латинское номенклатурное название «Ammonites» было закреплено за группой в 1789 году.
Культурное значение и мифология
Специфическая форма раковин сделала аммониты важным элементом мифологических и магических практик многих народов. В различных культурах Евразии их называли «окаменевшими змеями» или «золотыми улитками». Спираль раковины традиционно ассоциировалась с бесконечностью, цикличностью времени и сменой сезонов. Шаманы и колдуны использовали аммониты в ритуалах, связанных с концепцией времени и предсказаниями, а также клали под подушку для вызова вещих снов. Окаменелости считались символами белой магии, приносящими счастье, достаток и благополучие.
В Индии, в индуистской традиции вишнуизма, специфические конкреции с окаменелостями аммонитов (известные как шалаграмы или шалаграм-шилы) до сих пор почитаются как священные объекты и считаются нерукотворным воплощением бога Вишну.