Палеотропическое царство
Палеотропическое царство
Общая характеристика
Палеотропическое флористическое царство представляет собой один из крупнейших фитогеографических регионов планеты. Географически оно охватывает обширные территории тропических островов Тихого океана, за исключением тех, которые располагаются в непосредственной близости от южноамериканского континента. Кроме того, в состав царства входят значительная часть Африканского континента, Мадагаскар и Индомалайская зона. Отличительной особенностью данной флористической области является высочайший уровень эндемизма на различных таксономических уровнях. В пределах Палеотропического царства выделяется около сорока эндемичных семейств растений, среди которых наиболее известными и репрезентативными являются панданусовые и птерокарповые. Систематически царство традиционно подразделяется на пять крупных фитогеографических подцарств, каждое из которых обладает уникальным видовым составом, реликтовыми формами и специфической историей формирования растительного покрова.
Индомалайское подцарство
Индомалайское подцарство является основным и наиболее масштабным подразделением Палеотропического царства. Оно охватывает территории крупных островов Индонезии, Малайский архипелаг, острова Ява, Суматра, Калимантан и прилегающие континентальные зоны. В структурном отношении это подцарство делится на несколько флористических областей, включая Индийскую, Малайскую, Индокитайскую, Папуасскую и Фиджийскую. Палеоботанические и биогеографические данные указывают на то, что Индомалайская зона могла быть важнейшим центром происхождения покрытосеменных растений, поскольку именно здесь в изобилии произрастают древнецветковые формы, в частности магнолии.
Флористическое богатство региона беспрецедентно по своим масштабам. В Индийской области насчитывается около четырех тысяч видов растений. На территории Малайского архипелага произрастает множество видов семейства панданусовых, образующих около ста родов, типичным представителем которых является винтовая пальма. На крупных островах, покрытых густыми тропическими влажными лесами, встречаются уникальные эндемичные виды диптерокарповых, а также гигантские каучуконосные фикусы. Регион является родиной множества специфических пальм и знаменитой гигантской раффлезии, паразитического растения, чей цветок способен достигать одного метра в поперечнике. Общее количество видов высших растений на отдельных крупных островах данного подцарства превышает одиннадцать тысяч.
Африканское подцарство
Африканское подцарство занимает подавляющую часть африканского континента. Исключением является лишь Северная Африка, флора которой исторически и климатически тяготеет к Средиземноморской флористической области. Растительный покров африканского подцарства крайне разнообразен и представлен влажными тропическими лесами, ксерофитными сообществами и обширными пространствами саванн. Внутри этого подцарства традиционно выделяют Судано-Замбезийскую и Гвинео-Конголезскую флористические области.
Гвинео-Конголезская область отличается наибольшим флористическим богатством, насчитывая около тринадцати тысяч видов одних только древесных растений. Здесь доминируют представители семейств тутовых, бобовых, пальмовых и панданусовых. Характерной чертой экваториальных лесов этой области является колоссальное обилие эпифитов, развивающихся на стволах и ветвях крупных деревьев, а также наличие собственных эндемичных видов бамбука. Засушливые регионы, в первую очередь пространства Судано-Замбезийской области, характеризуются принципиально иным экологическим типом растительности. Основными ландшафтообразующими растениями в африканских саваннах выступают различные виды акаций, баобабы и разнообразные суккулентные формы, такие как древовидные молочаи, адаптированные к длительным периодам засухи.
Мадагаскарское подцарство
Флора Мадагаскара обладает настолько ярко выраженной биогеографической спецификой, что остров вместе с прилегающими архипелагами выделен в самостоятельное Мадагаскарское подцарство. В его состав, помимо самого острова Мадагаскар, входят Маскаренские, Сейшельские, Амирантские и Коморские острова. Уровень эндемизма в этом регионе признан одним из самых высоких на планете. В пределах подцарства произрастает девять абсолютно эндемичных семейств растений и около четырехсот пятидесяти эндемичных родов. Около восьмидесяти девяти процентов всех цветковых растений Мадагаскара не встречаются больше нигде в мире.
Несмотря на высочайшую степень изоляции, обусловленную длительной геологической историей острова, мадагаскарская флора сохраняет определенные родственные связи с растительным миром африканского континента. Около ста семидесяти видов растений являются общими для обеих территорий, среди них выделяются пальма рафия и некоторые виды баобабов. Кроме того, в растительном покрове прослеживается древнее флористическое влияние Индостана, что подтверждается наличием общих родов саговников. Особого упоминания заслуживают Сейшельские острова, где произрастает уникальная эндемичная сейшельская пальма. Это медленно растущее дерево знаменито своими гигантскими семенами, масса которых в зрелом состоянии может достигать сорока пяти килограммов.
Полинезийское и Новокаледонское флористические подразделения
Восточная периферия Палеотропического царства включает Полинезийское подцарство, охватывающее островные территории Гавайской и Полинезийской флористических областей, а также уникальную биоту Новой Каледонии. Новая Каледония представляет собой исключительный фитогеографический феномен с выдающимся уровнем эндемизма, достигающим восьмидесяти пяти процентов от общего числа произрастающих видов.
Флора Новой Каледонии характеризуется сохранением крайне архаичных растительных форм, эволюция которых протекала в условиях длительной островной изоляции. Этот регион служит важнейшим рефугиумом для древнейших цветковых растений и реликтовых голосеменных, сформировавшихся еще до начала массового расцвета и широкого распространения покрытосеменных флор. Научная ценность местной растительности подчеркивается тем фактом, что из двенадцати известных в современной мировой ботанике родов бессосудистых цветковых растений ровно половина произрастает исключительно на территории Новой Каледонии. Эта особенность делает регион живой лабораторией для изучения ранних этапов эволюции цветковых растений.