Водяные козлы
Водяные козлы
Систематика
Водяные козлы представляют собой отдельное подсемейство полорогих млекопитающих. В традиционной классификации их нередко ассоциируют с антилопами, однако с систематической точки зрения они формируют самостоятельную группу и не имеют отношения к настоящим козлам. Основным родом подсемейства является род водяных козлов. В данную таксономическую группу входят такие виды, как настоящий водяной козел, болотный козел, пуку, личи и суданский козел. Также к подсемейству относятся тростниковые козлы, или редунки, включающие большого дункана, обыкновенного дункана и горного редунку. Систематически к этой группе примыкает косулья антилопа пелея, имеющая внешнее сходство с горным редункой. Некоторые представители подсемейства, в частности личи, являются редкими животными и в настоящее время сохранились преимущественно на территориях заповедников.
Анатомия
Представители подсемейства обладают выраженными морфологическими особенностями, варьирующими в зависимости от конкретного вида. Настоящий водяной козел отличается крупными размерами и массивным телосложением: высота взрослых самцов в холке достигает ста двадцати или ста тридцати сантиметров, а масса тела может составлять двести пятьдесят килограммов. Самцы этого вида обладают тяжелыми, широко расставленными рогами. Окраска шерсти преимущественно буровато-серая, на горле и вокруг глаз присутствуют характерные белые пятна. Волосяной покров отличается грубостью и густотой. Болотный козел характеризуется меньшими габаритами, его масса не превышает ста двадцати килограммов, а на передних конечностях имеются черные отметины. Тростниковые козлы обладают стройным телосложением, небольшой головой, тонкой шеей и пушистым хвостом. Наиболее ярким окрасом среди тростниковых козлов выделяется большой дункан.
Образ жизни
Ареал обитания водяных козлов охватывает территории Африки к югу от Сахары. Настоящий водяной козел отдает предпочтение речным долинам, обильно поросшим кустарником и деревьями, а также прибрежным зонам озер и болот, хотя способен встречаться и в сухих саваннах. Болотные козлы распространены в Западной, Центральной и Восточной Африке, избегая лесных тропических массивов. Тростниковые козлы обитают в бассейнах рек и на болотах, а горные виды предпочитают возвышенные участки. В рацион животных входит преимущественно водная и травянистая растительность. Ввиду тесной привязанности к водоемам и постоянной потребности в воде большинство видов не совершает длительных миграций и отлично плавает. Тростниковые козлы, в отличие от остальных, способны длительное время обходиться без водопоя и часто пасутся на местах выгоревших степей. Социальная структура разнообразна: взрослые самцы чаще ведут одиночный образ жизни, в то время как самки с молодняком образуют небольшие группы. В засушливый сезон животные могут объединяться в более крупные стада. Пастьба происходит преимущественно в утренние и вечерние часы, а иногда и ночью. В дневное время животные предпочитают лежать в густой траве.
Особенности
Специфической чертой физиологии водяных козлов является наличие особых кожных желез, выделяющих секрет, который обильно смачивает шерсть. Репродуктивное поведение и территориальность носят ярко выраженный характер. В период гона самцы занимают индивидуальные участки, формируют гаремы и активно защищают свои территории, при этом самки свободно перемещаются между владениями разных самцов. Беременность длится около восьми месяцев. Защита территории сопровождается звуковыми сигналами в виде свиста и визуальными изменениями ландшафта: у болотных козлов в центре участка трава выедается и вытаптывается, а по периферии сохраняется. При вторжении конкурента происходят турнирные бои. Перед началом схватки самцы становятся друг напротив друга с широко расставленными передними конечностями, низко опускают голову и демонстрируют рога. Во время поединка они скрещивают рога, упираются лбами и пытаются придавить голову противника к земле. Конфликты с территориальными соседями часто ограничиваются ритуальной демонстрацией угрозы, при которой животные выгибают шею и закидывают голову назад. Процесс ухаживания включает специфический ритуал, при котором самец кладет голову и шею на спину самки. Оборонительное поведение также имеет видовую специфику: в случае опасности тростниковые козлы предпочитают затаиваться в траве, однако при визуальном обнаружении хищника они могут совершать прыжки на месте, издавая громкий оборонительный свист.