Моржи и тюлени
Моржи и тюлени
Систематика
Моржи и настоящие тюлени представляют собой обособленные группы морских млекопитающих. Согласно филогенетическим данным, тюлени ведут свое эволюционное происхождение от древних медведеподобных хищников. Семейство моржовых в современной фауне является монотипическим и включает единственный вид — морж. Семейство настоящих, или безухих, тюленей отличается значительным разнообразием и насчитывает около двадцати видов. В число представителей этого семейства входят морской заяц, обыкновенный тюлень, кольчатая нерпа, байкальская нерпа, каспийская нерпа, серый тюлень, гренландский тюлень, полосатый тюлень и тюлень-хохлач. Фауна Антарктики представлена такими видами, как южный морской слон, тюлень Уэдделла, тюлень-крабоед и морской леопард. Внутри отдельных видов часто формируются обособленные биологические или географические расы. Например, обыкновенный тюлень разделяется на атлантическую и тихоокеанскую формы, а серый тюлень представлен ледовой и береговой разновидностями.
Анатомия
Анатомическое строение рассматриваемых животных отражает глубокую специализацию к полуводному образу жизни и суровым климатическим условиям. Моржи характеризуются массивным телосложением: длина тела самцов может достигать четырех с половиной метров при массе до полутора тонн, тогда как самки отличаются меньшими габаритами. Отличительной чертой моржа является наличие восемнадцати зубов и гипертрофированных верхних клыков, а также толстой кожи, покрытой редким волосяным покровом. На шее самцов моржей формируются специфические шишковидные утолщения, выступающие в роли вторичного полового признака. Настоящие тюлени лишены наружных ушных раковин, а размеры их тела варьируют от ста двадцати сантиметров до почти шести метров. Крупнейшим представителем семейства выступает южный морской слон, масса которого достигает двух с половиной тонн. Половой диморфизм проявляется вариативно: у моржей и морских слонов самцы значительно превосходят самок по размерам, у большинства средних тюленей габариты полов идентичны, а у морских леопардов самки крупнее самцов. Важнейшим элементом адаптации служит мощный слой подкожного жира, масса которого у отдельных видов достигает тридцати процентов от общей массы тела. Для ориентации и осязания животные используют хорошо развитые вибриссы. К специфическим анатомическим образованиям относятся мешковидные выпячивания глотки у моржей, обеспечивающие плавучесть во время сна на воде, а также кожистые носовые выросты у самцов тюленей-хохлачей и морских слонов, способные увеличиваться в объеме при возбуждении. У морских слонов подобный вырост может достигать восьмидесяти сантиметров в длину.
Образ жизни
Ареал обитания моржей и большинства видов тюленей приурочен преимущественно к холодным акваториям Северного Ледовитого океана, прилегающим морям Тихого и Атлантического океанов, а также к водам Антарктики. Некоторые виды, такие как байкальская и каспийская нерпы, являются эндемиками изолированных внутренних водоемов. Для большинства описываемых видов характерен ярко выраженный коллективизм, выражающийся в формировании масштабных лежбищ на дрейфующих льдах, галечных косах или песчаных побережьях. На таких территориях численность животных может исчисляться тысячами особей. Основу рациона составляют донные и придонные беспозвоночные, включая двустворчатых и брюхоногих моллюсков, ракообразных, а также рыба. Исключение составляет морской леопард, который ведет преимущественно одиночный образ жизни и активно охотится на пингвинов и других тюленей. Репродуктивные процессы характеризуются низкими темпами воспроизводства. Половое созревание у самок моржей наступает к шести годам, при этом потомство появляется в среднем один раз в три или четыре года. Продолжительность лактации у моржей составляет около двух лет, что обусловлено медленным ростом клыков, необходимых детенышу для самостоятельного добывания пищи. У большинства тюленей спаривание происходит вскоре после родов, а беременность длится около года за счет наличия латентной фазы развития эмбриона продолжительностью в несколько месяцев. В брачный период самцы многих видов проявляют высокую агрессивность, устраивая ожесточенные турнирные бои за право оплодотворения самок или за контроль над гаремами.
Особенности
Жизнедеятельность моржей и многих видов тюленей неразрывно связана с ледовым покровом, который используется для отдыха, линьки и размножения. Моржи применяют свои мощные клыки для вспахивания донного грунта при поиске моллюсков, для защиты от хищников и в качестве дополнительной опоры при выходе на поверхность льда из воды. Представители кольчатой и байкальской нерп выработали способность поддерживать постоянные вентиляционные отверстия во льду, называемые лазками. В снежном покрове над такими отверстиями самки обустраивают скрытые норы, где происходит рождение и первоначальное выкармливание детенышей. У многих видов тюленей новорожденные особи покрыты густым белым мехом, обеспечивающим эффективную маскировку на фоне снега. Тюлень-крабоед, несмотря на внушительный слой подкожного жира, демонстрирует выдающуюся подвижность и способен совершать высокие прыжки из воды на лед, что является важной адаптацией для спасения от косаток. Присутствие изолированных популяций байкальской и каспийской нерп во внутренних водах указывает на сложные палеогеографические процессы, в результате которых предки этих видов проникли из океанических бассейнов и успешно адаптировались к новым экологическим условиям.