Пищухи
Пищухи
Систематика
Пищухи, также известные в зоологической литературе как сеноставки, относятся к отряду зайцеобразных, несмотря на определенное внешнее сходство с представителями отряда грызунов. Латинское название рода — Ochotona. В ископаемом состоянии представители данного таксона известны начиная с палеоцена, что указывает на их древнее эволюционное происхождение. Палеонтологические находки древних пищух были сделаны, в частности, в регионах Северного Причерноморья. В современной систематике насчитывается около двадцати видов, однако классификация внутри рода остается предметом научных дискуссий. Из-за периодического объединения или разделения таксонов количество признаваемых видов в разных классификациях может варьировать от двенадцати до двадцати. Среди ключевых видов выделяют большеухую пищуху, являющуюся высокогорным эндемиком Памира, Пакистана и Индии, а также красную, даурскую, палласову (монгольскую), рыжеватую, северную (алтайскую) и степную пищух. В горных районах Северной Америки обитает американская пищуха, имеющая значительное сходство с евразийскими видами.
Анатомия
Пищухи представляют собой мелких млекопитающих, максимальная длина тела которых не превышает двадцати пяти сантиметров. Внешне они характеризуются короткими ушами, длина которых никогда не превышает длину головы, и рудиментарным, малозаметным хвостом. В отличие от большинства других зайцеобразных, задние конечности пищух практически равны по длине передним. На морде расположены длинные вибриссы. Строение зубной системы идентично таковому у зайцев. Мускулатура позвоночника развита относительно слабо, вследствие чего животные не способны самостоятельно принимать и удерживать вертикальную стойку. Для осмотра окружающей местности им необходимо опираться передними конечностями на камни или другие возвышения. Окраска шерстного покрова носит покровительственный характер и обеспечивает маскировку в естественной среде обитания. Горные формы чаще всего имеют сероватый оттенок шерсти. У некоторых видов, например, у палласовой пищухи, наблюдается сезонный диморфизм окраски: в летний период шерсть приобретает рыжеватый тон, а в зимний становится серой.
Образ жизни
Ареал обитания пищух охватывает широкий спектр природных зон, включая тундру, тайгу, горные массивы, степи и пустыни. Животные ведут исключительно дневной образ жизни. Пищухам свойственна высокая степень социализации: в благоприятных условиях они образуют крупные колониальные поселения, насчитывающие от пятисот до тысячи особей. Отдельные колонии могут располагаться на расстоянии нескольких километров друг от друга. При недостатке кормовой базы популяции распадаются на изолированные семейные группы. Каждая семья строго контролирует и охраняет границы своего участка от сородичей. В качестве укрытий пищухи используют естественные ниши и трещины в скалах, а на участках с мягким грунтом самостоятельно роют норы, длина которых может достигать от четырех до десяти метров. Внутри убежищ обустраиваются шарообразные гнезда из сухой травы. В зимний период пищухи способны прокладывать сложную систему туннелей в толще снега. Внутри колоний функционирует развитая система звуковой коммуникации, состоящая из свиста и щебетания, которая служит для оповещения об опасности и приближении хищников. Интенсивность размножения зависит от климатических условий и обилия пищи: в суровых северных регионах репродуктивный цикл происходит один раз в год, тогда как в южных частях ареала самки способны приносить потомство до трех раз в год. Беременность длится двадцать пять суток, размер одного помета может достигать двенадцати детенышей.
Особенности
Главной биологической особенностью пищух является отсутствие зимней спячки, что обуславливает необходимость создания масштабных запасов растительного корма на зимний период. Животные срезают зубами травянистые растения и ветки кустарников, перенося их в зубах к местам сушки. Собранная растительность раскладывается на прогреваемых солнцем камнях, периодически переворачивается для предотвращения гниения, а после высыхания собирается в запасы. Степные виды формируют на поверхности земли или в расщелинах камней характерные стога сена. Северные виды преимущественно складируют высушенную растительность внутри своих нор. Одна семейная группа способна заложить несколько подобных хранилищ для обеспечения бесперебойного питания в течение всей зимы. Пищухи демонстрируют высокую чувствительность к метеорологическим изменениям, реагируя на колебания атмосферного давления. Заготовку кормов животные полностью прекращают за одни или двое суток до начала выпадения осадков. В отличие от других представителей отряда зайцеобразных, пищухи не имеют никакого хозяйственного или промыслового значения для человека по причине малых размеров тела и отсутствия ценных свойств меха.