Амфисбены
Амфисбены
Систематика
Амфисбены представляют собой подотряд пресмыкающихся, которые в силу специфики анатомического строения и образа жизни образуют глубоко обособленную группу. Вопреки внешнему морфологическому сходству, данные животные не являются змеями и не относятся к типичным чешуйчатым рептилиям, так как их покровы лишены стандартной роговой чешуи. Таксономическое разнообразие этой группы насчитывает около ста сорока видов, которые распределены по нескольким ключевым семействам. Семейство настоящих амфисбен включает сто шестнадцать видов. Типовым представителем данного семейства выступает белая амфисбена, или ижара, достигающая в длину пятидесяти сантиметров и обитающая в лесных массивах Южной Америки, в частности на территории Бразилии. К этому же семейству относятся пятнистая двуходка и африканские представители рода монопелтис. Семейство трогонофисы включает такие виды, как марокканский трогонофис, распространенный в Марокко, Алжире и Тунисе, а также сомалийский агамодон. На территории Северной Америки, преимущественно во Флориде, обитает флоридская двуходка. Особое место в систематике занимает семейство двуногов, или хиротов, немногочисленные представители которого отличаются наличием рудиментарных передних конечностей.
Анатомия и физиология
Строение амфисбен демонстрирует высочайшую степень эволюционной специализации к подземному, роющему образу жизни. Тело имеет вытянутую, червеобразную форму и покрыто сплошной роговой пленкой, что придает животному внешнее сходство с крупным дождевым червем. По бокам туловища проходит четко выраженная продольная борозда. Одной из наиболее ярких анатомических особенностей группы является выраженная асимметрия дыхательной системы. В отличие от змей, у которых в процессе эволюции сохранилось преимущественно правое легкое, у амфисбен функционирует исключительно левое легкое, что обусловлено адаптацией внутренних органов к змеевидной форме тела. Череп отличается исключительной прочностью и массивностью, поскольку именно голова выполняет функцию основного инструмента для прокладывания туннелей. Форма головы у большинства видов уплощена и напоминает лопату, что позволяет рептилии эффективно рыть грунт посредством ритмичных кивательных движений. Органы зрения подверглись значительной редукции. Глаза скрыты под кожным покровом и просвечивают лишь в виде небольших темных пятен. Зрительный аппарат способен лишь отличать свет от тьмы и, возможно, фиксировать общие очертания крупных объектов. Компенсацией крайне слабого зрения служит высокоразвитая сенсорная система, включающая превосходное обоняние, осязание и чувство вкуса. У абсолютного большинства амфисбен конечности полностью редуцированы. Исключение составляют представители семейства двуногов, у которых сохраняются короткие передние лапы с тремя или пятью пальцами при общей длине тела от двадцати до тридцати сантиметров.
Экология и поведение
Повседневная активность и жизненный цикл амфисбен неразрывно связаны с почвенным ярусом и подземными укрытиями. Уникальным свойством локомоции этих рептилий является способность одинаково эффективно передвигаться в узких земляных ходах как вперед, так и назад, что послужило причиной появления их второго названия — двуходки. Движение внутри туннелей осуществляется за счет волнообразных сокращений мышечных колец тела. При редких выходах на поверхность почвы амфисбены меняют паттерн локомоции и передвигаются подобно змеям, волнообразно изгибая туловище в горизонтальной плоскости. Амфисбены являются высокоспециализированными хищниками. Основу их рациона составляют почвенные беспозвоночные, преимущественно муравьи, термиты и их личинки. Также в пищу употребляются земляные черви, пауки и различные почвенные насекомые. Известны единичные случаи поедания мелких ящериц. Значительную часть жизни эти пресмыкающиеся проводят непосредственно внутри колоний муравьев и термитов, используя их в качестве постоянной кормовой базы. Процесс размножения сопровождается специфическими брачными играми на поверхности земли, во время которых самец и самка сплетаются телами, наносят друг другу легкие укусы и периодически зарываются в песочный субстрат. Большинство видов относятся к яйцекладущим формам. Самки откладывают круглые яйца с тонкой оболочкой непосредственно в камеры муравейников или термитников, благодаря чему вылупившееся потомство сразу получает доступ к пищевым ресурсам. У некоторых таксонов, таких как марокканский трогонофис, зафиксировано яйцеживорождение, при котором инкубация происходит в теле матери, и на свет появляются полностью сформированные особи.
Особенности
Одной из самых поразительных экологических особенностей амфисбен является специфика их взаимодействия с социальными насекомыми. Белая амфисбена способна постоянно обитать в муравейниках и беспрепятственно поедать личинок, которые обычно находятся под строжайшей охраной колонии. Местные агрессивные виды муравьев, уничтожающие любых других нарушителей, совершенно не трогают эту рептилию. Считается, что амфисбена использует механизм сложной химической мимикрии, выделяя секрет, который имитирует специфический феромонный запах муравьев и блокирует их защитную реакцию. В прошлом местные жители даже считали эту рептилию своеобразной царицей муравьев. Однако подобный идеальный паразитический симбиоз характерен не для всех видов. Африканские амфисбены с уплощенной головой регулярно подвергаются скоординированным атакам со стороны муравьев, которые способны распознавать в них хищников, вытаскивать из подземных ходов и поедать. Интересным фактом является и происхождение тривиальных названий некоторых представителей. Белая амфисбена в естественной среде обитания обладает желтоватой окраской дорсальной части тела и белым брюхом. Свое общепринятое название она получила вследствие того, что при длительной фиксации и хранении первых музейных экземпляров в спиртовом растворе естественные желтые пигменты полностью разрушались, и животное приобретало сплошной белый цвет.