Мягкотелые черепахи
Мягкотелые черепахи
Систематика
Мягкотелые черепахи представляют собой подотряд пресмыкающихся, характеризующийся рядом уникальных морфологических особенностей. В рамках данного подотряда выделяются несколько ключевых групп, среди которых наиболее известны семейства двухкоготных и трёхкоготных черепах. Семейство двухкоготных черепах включает виды, обитающие преимущественно в пресноводных водоемах Австралии и Новой Гвинеи. Семейство трёхкоготных черепах отличается значительным видовым разнообразием и включает двадцать два вида. Типичным представителем этой группы является род триониксов, насчитывающий пятнадцать видов. К ним относятся такие виды, как китайский трионикс, известный также в отечественной номенклатуре как дальневосточная черепаха, гангский трионикс, глазчатый трионикс, а также догания, обитающая на территории Таиланда. Крупными представителями подотряда являются африканский трионикс, достигающий девяноста сантиметров в длину, и большая мягкотелая черепаха из Бирмы и Южного Китая, размеры которой составляют до шестидесяти сантиметров. В Северной Америке распространен злой трионикс, обитающий в водоемах Флориды. Особое место в систематике занимает индийская лопастная черепаха, обладающая более древними признаками и распространенная на территориях Пакистана, Индии, Бирмы и Шри-Ланки. Дополнительно выделяется узкоголовая черепаха, также являющаяся крупным представителем подотряда.
Анатомия и физиология
Главной отличительной чертой подотряда является отсутствие твердого рогового покрова на костном панцире, который вместо этого покрыт плотной мягкой кожей. Костный панцирь подвергся сильной эволюционной редукции, практически утратив сплошные костные элементы, и по краям окружен широким окаймлением из хрящевой ткани. Костные щитки панциря не подвергаются окончательному окостенению даже у взрослых особей. У индийской лопастной черепахи сохранились защитные приспособления в виде парных кожистых клапанов на задней части пластрона, позволяющих прикрывать втянутые задние конечности, а также способность плотно смыкать верхнюю и нижнюю части панциря в случае опасности. Передняя часть головы мягкотелых черепах вытянута в характерный подвижный хоботок, на конце которого располагаются ноздри. Данный орган выполняет важнейшую дыхательную функцию, позволяя животному получать атмосферный кислород, находясь под поверхностью воды. Шея практически не выражена визуально, однако голова и шейный отдел способны полностью втягиваться под панцирь. Барабанные перепонки скрыты под кожным покровом. Конечности снабжены развитыми плавательными перепонками, обеспечивающими высокую скорость передвижения в воде. Количество когтей на конечностях является таксономическим признаком: у двухкоготных черепах имеется по два когтя, у трёхкоготных — по три. Роговые челюсти у многих видов, в частности у трёхкоготных черепах, скрыты кожистыми выростами, напоминающими мясистые губы, при этом сами челюсти отличаются исключительной силой. Дыхательная система сочетает воздушный и водный типы дыхания. Внутренняя поверхность глотки обильно покрыта ворсинками, которые густо пронизаны кровеносными капиллярами. Эта структура функционирует аналогично жаберному аппарату, позволяя животному абсорбировать растворенный кислород непосредственно из водной среды и находиться под водой непрерывно в течение многих часов.
Экология и поведение
Представители данного подотряда ведут преимущественно водный образ жизни, населяя крупные и мелкие реки, лесные водоемы и озера с илистым или песчаным дном. Животные периодически выходят на берег для терморегуляции, однако на значительное расстояние от водоема не удаляются. В водной среде они демонстрируют превосходные навыки плавания и ныряния, а на суше способны передвигаться с высокой скоростью в случае необходимости быстрого отступления в воду. Характерной поведенческой адаптацией является способность быстро зарываться в донный песок или ил. В таком положении черепаха способна длительное время находиться в засаде, выставив на поверхность только хоботок и глаза, в ожидании потенциальной добычи. Мягкотелые черепахи в абсолютном большинстве являются активными хищниками. Основу их рациона составляют рыбы, водные моллюски, насекомые и черви. Исключение составляют двухкоготные черепахи, рацион которых дополняется упавшими в воду плодами, листьями и семенами. Охота чаще всего происходит в ночное время суток. Животные обладают индивидуальными охотничьими участками, которые они методично патрулируют. При приближении добычи черепаха совершает молниеносный бросок и надежно фиксирует жертву челюстями. Зимовка проходит на дне водоемов, где животные глубоко зарываются в ил. Пробуждение наступает в апреле или мае, после чего активизируются процессы жизнедеятельности и начинается период размножения. Самки откладывают яйца два-три раза в течение одного репродуктивного сезона, который длится с конца мая по август. Для обустройства гнезда выбирается хорошо прогреваемый песчаный участок берега, где самка с помощью задних конечностей выкапывает углубление. В одну кладку помещается от двадцати до семидесяти яиц белого цвета. Инкубационный период составляет около двух месяцев, после чего на свет появляются молодые особи, часто отличающиеся яркой оранжевой окраской.
Особенности
Мягкотелые черепахи обладают выраженным агрессивным темпераментом и представляют определенную опасность при физическом контакте. Их челюсти способны к так называемой мертвой хватке, что делает их поимку занятием, сопряженным с риском получения серьезных травм. Крупные виды, такие как африканский трионикс, способны наносить глубокие укусы и атаковать даже проплывающих рядом людей. Исключением из общего правила является индийская лопастная черепаха, которая при содержании в неволе, где ее основным кормом часто служат лягушки, демонстрирует более толерантное и мирное поведение. Мясо мягкотелых черепах, в особенности видов семейства трёхкоготных, отличается высокими гастрономическими качествами и является востребованным кулинарным продуктом во многих государствах Азии, в первую очередь в Китае и Японии. Животных активно отлавливают в естественной среде обитания с использованием рыболовных сетей, удочек и острог. Вследствие высокой рыночной стоимости мяса и съедобных яиц получила широкое развитие индустрия искусственного разведения триониксов в специализированных бассейнах и фермерских прудах. В Японии некоторые виды мягкотелых черепах наделены статусом священных животных и традиционно содержатся в прудах при буддийских монастырях. Экологический статус различных популяций неодинаков. Так, китайский трионикс на территории Дальнего Востока Российской Федерации (к югу от реки Амур и до устья реки Сунгари) является редким видом и занесен в Красную книгу. При этом данный вид широко распространен в Китае, Корее, Японии, на острове Тайвань, а также был интродуцирован на Гавайские острова в целях коммерческого использования. В регионах своего обитания мягкотелые черепахи часто вступают в конкуренцию с рыболовецким промыслом, поскольку в ночное время они склонны обследовать установленные сети и поедать пойманную рыбу, нанося тем самым экономический ущерб местным рыбакам.