Палеоцен
Общие сведения
Палеоцен представляет собой первую геологическую эпоху палеогенового периода кайнозойской эры. Данный геологический отрезок времени начался приблизительно 66 миллионов лет назад и завершился 56 миллионов лет назад, продлившись около 10 миллионов лет. Как самостоятельный геологический отдел палеоцен был выделен в 1874 году. Внутренняя хронология палеоцена делится на датский, зеландский и танетский ярусы. Начало эпохи ознаменовано масштабным мел-палеогеновым вымиранием, в ходе которого биосфера лишилась нептичьих динозавров и около 75 процентов всех существовавших на тот момент видов живых организмов. Граница между мезозойской и кайнозойской эрами надежно фиксируется в геологических формациях благодаря так называемой иридиевой аномалии. Наличие иридиевого слоя связывают с падением одного или нескольких крупных метеоритов, спровоцировавших глобальную экологическую катастрофу.
Палеогеография и геология
В палеоценовую эпоху географический облик планеты претерпевал значительные тектонические изменения, постепенно закладывая контуры современных материков. Суперконтинент Лавразия находился в стадии активного распада, однако Евразия и Северная Америка все еще были соединены сухопутными перешейками. Важнейшим из них была Берингия, связывавшая территории современных Сибири и Северной Америки. Кроме того, существовали сухопутные мосты между Гренландией, Скандинавией и Западной Европой, образуя единый северный массив суши. Северная и Южная Америка были разделены водным пространством, но в районе Мексиканского залива и Карибского бассейна уже началось формирование крупных островов. Южный суперконтинент Гондвана также распадался: Антарктида, Южная Америка и Австралия еще сохраняли между собой сухопутную связь, в то время как Африка откололась и двигалась в сторону Европы, что впоследствии привело к образованию Средиземного моря. Индийский субконтинент представлял собой крупный изолированный участок суши, стремительно смещавшийся на север. В этот период между Евразией и Индией располагался обширный океан Тетис, покрывавший территории современного южного Казахстана, Монголии и Тибета. В Европе частью системы Тетиса являлось Паннонское море на территории современной Венгрии. Палеоцен характеризовался активными процессами горообразования: поднятие Скалистых гор в Северной Америке привело к отступлению Западного внутреннего моря. В этот же геологический период сформировались обширные месторождения угля на территориях Северной Америки, Норвегии и Колумбии, а также значительные запасы природного газа и нефти в Северном море.
Климат
Первые годы палеоцена характеризовались суровыми условиями, вызванными последствиями метеоритной катастрофы. На планете шли кислотные дожди и наблюдалась острая температурная нестабильность, продолжавшаяся не менее пятнадцати лет. Однако по мере восстановления биосферы климат стабилизировался и стал значительно более теплым по сравнению с современным. Средняя глобальная температура составляла около 25 градусов Цельсия. На планете полностью отсутствовали полярные ледяные шапки как в Арктике, так и в Антарктике. Тропический и субтропический климатические пояса охватывали большую часть Земли. На территориях современной Сибири росли пальмы и бананы, а климат был сопоставим с современным климатом экваториальных архипелагов. Из-за крайне высоких температур в Африке, Индии и Китае формировались обширные субтропические пустыни. В Южной Америке, а также на Северном полюсе и в Антарктиде господствовал умеренный климат, позволявший произрастать таежным хвойным лесам и обитать разнообразной фауне. В океанах палеоцена началось формирование глубинных холодных течений из-за опускания остывающих плотных вод. Океанические массы перемешивались более интенсивно, чем в мезозое, что впоследствии способствовало постепенному охлаждению антарктического региона. Конец палеоценовой эпохи ознаменовался палеоцен-эоценовым термическим максимумом — резким потеплением, сопровождавшимся значительными выбросами парниковых газов, подкислением океана и кардинальными изменениями биоценозов.
Растительный мир
Катастрофа на рубеже эр привела к вымиранию от 60 до 70 процентов видов растений. Широко распространенные ранее араукарии и большинство представителей гинкговых значительно сократили свои ареалы. В условиях выжженных территорий и разрушенных экосистем началось кратковременное, но массовое распространение папоротников, выступивших в роли устойчивых пионерных видов. По мере восстановления планеты Земля вновь покрылась густыми тропическими и субтропическими лесами. Основу этих лесов составляли хвойные породы деревьев, среди которых доминировали подокарповые и метасеквойи. Покрытосеменные (цветковые) растения активно отвоевывали экологические ниши, образуя густой кустарниковый подлесок в смешанных лесах. Из-за исчезновения крупных травоядных животных, способных разносить семена на значительные расстояния, леса стали чрезвычайно плотными. Густой лесной полог препятствовал проникновению солнечного света к поверхности земли, что стимулировало жесткую конкуренцию среди флоры. Появились лианы и растения-паразиты, стремящиеся подняться по стволам к свету. Некоторые покрытосеменные, такие как пальмы, успешно пробивались в верхний ярус леса. Травянистых открытых пространств в палеоцене практически не существовало. Важным эволюционным событием стало распространение эвкалиптов, омеловых, а также появление бобовых культур, которые обогатили растительный покров и обеспечили травоядных животных ценным растительным белком.
Животный мир
Массовое мел-палеогеновое вымирание уничтожило всех сухопутных животных массой более 25 килограммов. Освободившиеся после исчезновения нептичьих динозавров экологические ниши начали стремительно занимать млекопитающие. Они эволюционировали от мелких насекомоядных предков, постепенно увеличиваясь в размерах и повышая свою специализацию. Появление белковой растительной пищи, в частности бобовых, способствовало быстрому росту массы травоядных. В палеоцене развивались древние копытные формы, включая кондиляртров и примитивных предков лошадей. Вслед за увеличением травоядных начали укрупняться и хищники. Появились миациды — примитивные плотоядные млекопитающие, от которых в дальнейшем произошли современные отряды хищных. В водной среде доминирующее положение заняли костистые лучеперые рыбы. Важным эволюционным шагом стало возвращение части млекопитающих в морскую среду: от сухопутных предков начали формироваться древние китообразные. Среди беспозвоночных продолжали процветать древние насекомые, такие как тараканы, успешно пережившие смену геологических эпох. В то же время появились новые группы высокоорганизованных социальных насекомых, в частности муравьи и пчелы. К концу палеоценовой эпохи биосфера Земли была полностью перестроена, а на планете вновь сформировалась крупная фауна, состоящая из млекопитающих.