Эоцен
Общие сведения
Эоцен представляет собой вторую геологическую эпоху палеогенового периода кайнозойской эры. Данная эпоха началась около 56 миллионов лет назад и завершилась 34 миллиона лет назад, продолжаясь таким образом порядка 22 миллионов лет. Соответствующий термин для обозначения этого временного отрезка был предложен в 1833 году. В современной геохронологической шкале эоцен подразделяется на четыре геологических века: ипрский, лютетский, бартонский и приабонский. Ранние этапы эпохи, в частности ипрский век, характеризовались чрезвычайно теплым климатом. Завершение эоцена, пришедшееся на приабонский век, ознаменовалось массовым вымиранием множества видов фауны и значительной перестройкой биосферы. Огромные объемы биомассы, накопившиеся за период климатического оптимума, послужили основой для формирования крупных месторождений нефти, природного газа и бурого угля.
Палеогеография и тектоника
В эоценовую эпоху конфигурация материков претерпела существенные изменения, обусловленные продолжающимся распадом суперконтинента Пангея. Лаврентия, включавшая территории современных Северной Америки и Гренландии, окончательно отделилась от Евразии. Океан Тетис постепенно закрывался, трансформируясь в систему изолированных водоемов, геологическими реликтами которых в современности являются Черное, Каспийское и Средиземное моря. Важнейшим палеогеографическим событием стало отделение Австралии от Антарктиды. Изоляция Антарктиды привела к формированию циркумполярного антарктического течения, что изолировало континент от поступления теплых вод и положило начало его оледенению. Эоцен также характеризовался интенсивными процессами горообразования. В этот период началось формирование крупных горных систем, таких как Альпы, Карпаты и горы Юра. Наиболее масштабным тектоническим процессом стало столкновение Индийской литосферной плиты с Евразией, в результате чего началось поднятие Гималаев, продолжающееся и в современную эпоху со скоростью около 5 сантиметров в год.
Климатические условия
Климат раннего эоцена отличался экстремально высокой температурой и глобальной однородностью. Температурный градиент между экваториальными и полярными областями был минимальным, а океанические течения способствовали эффективному и равномерному распределению тепла по поверхности планеты. Полярные регионы были полностью свободны от ледников и постоянного снежного покрова, а разница между летними и зимними температурами практически отсутствовала. Температура воды в тропических и арктических морях достигала 35 градусов Цельсия. Выраженный парниковый эффект поддерживался высокой концентрацией углекислого газа и выбросами метана в атмосферу, в том числе вследствие активного вулканизма при столкновении Индостана с Евразией. Впоследствии начался процесс постепенного похолодания, одним из факторов которого считается массовое размножение морского папоротника азоллы в арктическом бассейне. Отмирание и оседание колоссальных объемов этой растительности на океаническое дно привело к масштабному изъятию углекислого газа из атмосферы и ослаблению парникового эффекта. К концу эпохи климат приобрел ярко выраженный сезонный характер с холодными зимами и теплыми летними периодами. В Антарктиде началось формирование ледяного щита и развитие тундровых ландшафтов.
Флора
Благодаря теплому и влажному климату в начале эоцена значительная часть суши была покрыта густыми лесами, а аридные зоны и пустыни практически отсутствовали. Тропическая растительность распространялась вплоть до 45 градусов северной широты. На территориях современных Аляски, Северной Европы и Сибири произрастали пальмы, болотные кипарисы, секвойи и эвкалипты. С постепенным похолоданием и снижением уровня глобальной влажности к концу эоцена лесные массивы начали сокращаться. На освободившихся территориях стали формироваться открытые пространства — луга. В этот период происходило активное видообразование и распространение травянистых покрытосеменных растений, эволюционировавших от древесных форм. Возникновение сезонного климата способствовало эволюции листопадных деревьев, адаптированных к сбросу листвы в холодное время года. В арктической зоне на смену теплолюбивой флоре пришли широколиственные леса, в то время как влажные тропические леса сохранились преимущественно в экваториальных и субэкваториальных регионах, таких как Южная Америка, Африка, Индия и Австралия.
Фауна
Специфический температурный режим эоцена благоприятствовал развитию относительно мелких животных, так как небольшие размеры тела способствовали более эффективной терморегуляции в условиях глобальной жары. В составе фауны млекопитающих доминировали представители отрядов парнокопытных и непарнокопытных. В частности, широкое распространение получили древнейшие предки современных лошадей, отличавшиеся миниатюрными размерами. Активно эволюционировали ранние приматы, обитавшие на деревьях и обладавшие конечностями, приспособленными для хватания. Существовали также отдельные группы крупных вымерших млекопитающих, представители которых достигали габаритов современного носорога. Значительное разнообразие демонстрировала орнитофауна. В эоцене сформировались основные современные группы птиц, включая попугаев, стрижей и древних пингвинов. Особое место в экосистемах занимали крупные нелетающие птицы, внешне напоминавшие страусов, которые были широко распространены на разных континентах. Среди пресмыкающихся процветали змеи, черепахи, ящерицы и крокодилы, причем ареал последних распространялся далеко на север. Морские экосистемы эоцена характеризовались изобилием различных беспозвоночных организмов, в том числе кораллов, морских ежей и моллюсков.