Социалисты-революционеры
Партия социалистов-революционеров (эсеры) представляла собой самую массовую левую силу в России, которая, в отличие от большевиков, не исповедовала марксизм. Их идеология опиралась на идеи Герцена, Бакунина и Лаврова, отрицая необходимость механического переноса западных теорий на российскую почву. Официально созданная в 1902 году, партия стала прямой наследницей «Народной воли» и народнических традиций второй половины XIX века. Эсеры верили в особый социалистический путь России и считали себя защитниками интересов всего «трудового народа», а не только пролетариата, что сближает их риторику с современными коммунистическими течениями.
Программа партии
Основой программы эсеров была социализация земли, которая предполагала отмену частной собственности и переход земельного фонда в государственное владение с последующим распределением через местные органы самоуправления. Источники указывают на декларативный и даже манипулятивный характер этой идеи: предполагалось, что крестьяне будут выбирать в земельные комитеты образованных эсеровских бюрократов, которые фактически и стали бы распоряжаться ресурсами. В государственном устройстве эсеры последовательно выступали за федерализацию и широкую автономию областей, что привлекало на их сторону национальные движения и сибирских областников. Кроме того, их программа включала требования всеобщего избирательного права и замены постоянной армии вооружением народа, от чего им пришлось отказаться в условиях реальной войны.
Несмотря на лозунги о защите крестьянства, реальной социальной базой партии были разночинцы и мелкие чиновники, недовольные своим положением в иерархии империи. Источники характеризуют политический стиль эсеров как «агрессивную демагогию», где за красивыми призывами к свободе и величию России часто скрывалось отсутствие конкретного плана действий и стремление мелкой буржуазии к захвату власти. Ярким воплощением такого типа политика считается Александр Керенский, который умело лавировал между различными группами, занимаясь манипуляциями ради удержания контроля. Образы эсеров как фанатичных террористов также нашли отражение в русской литературе, например, в романе Достоевского «Бесы» или произведениях Бориса Акунина.
Тактика террора и путь к власти
Для достижения политических целей эсеры активно использовали индивидуальный террор, считая его одним из методов вооруженной борьбы, а не самоцелью. Эта экстремистская традиция, унаследованная от «Народной воли», привела к убийству Александра II, что в конечном итоге сорвало подготовку демократических реформ и вызвало период правительственной реакции. После Февральской революции эсеры легализовались и стремительно вошли в состав Временного правительства, диктуя свои условия. Однако их неспособность эффективно организовать управление, продолжение войны и начало инфляции привели к быстрому разочарованию в их политике как со стороны рабочих, так и со стороны предпринимателей.
Роль в Гражданской войне и политический крах
В период Гражданской войны партия окончательно дискредитировала себя из-за непоследовательности и отсутствия твердой позиции. Эсеры оказались «плохими союзниками» для либеральных сил (кадетов) и белого движения: они пытались балансировать между красными и белыми, что в итоге привело к их вытеснению с обеих сторон. В июле 1918 года левые эсеры были отстранены от власти в советской республике, а на восточных территориях их влияние сошло на нет после прихода к власти Колчака. По мнению источников, эсеры уничтожили сами себя своей политикой «соглашательства», и к моменту окончания Гражданской войны многие из них были репрессированы большевиками, которые хорошо понимали террористическую и опасную природу своих бывших союзников.