Лошадиные
Лошадиные
Систематика
Семейство лошадиных представляет собой группу высокоспециализированных непарнокопытных млекопитающих. Эволюционная история семейства берет свое начало в Северной Америке, где обитали древнейшие предки, такие как эогиппус, внешне напоминавший собаку. Впоследствии представители семейства мигрировали в Евразию через Берингов мост. Современные лошадиные подразделяются на три основные группы: зебры, ослы и лошади. Зебры считаются наиболее примитивной ветвью и включают в себя горную, пустынную и саванную разновидности, а также полностью истребленную кваггу. Группа ослов представлена дикими формами, такими как сомалийский и нубийский ослы, причем последний, вероятно, вымер в дикой природе, а также домашним ослом. Группа лошадей включает куланов, занимающих промежуточное положение между лошадьми и ослами, лошадь Пржевальского, вымершего дикого степного и лесного тарпана, а также многочисленные породы домашней лошади. Кроме того, существуют искусственно выведенные гибриды, такие как мулы, получаемые в результате скрещивания осла и лошади.
Анатомия
Анатомическое строение лошадиных идеально приспособлено к быстрому бегу. Зубная система насчитывает от сорока до сорока четырех зубов. Волосяной покров плотно прилегает к телу, на шее присутствует выраженная грива. Размеры и окрас варьируются в зависимости от вида. Зебры достигают длины двух с половиной метров и массы до трехсот пятидесяти килограммов, их характерная полосатая окраска из чередующихся черных, бурых и светло-серых полос выполняет маскировочную функцию в условиях саванны. Куланы обладают длиной тела около двух метров и высотой в холке от ста десяти до ста тридцати семи сантиметров, отличаясь тяжелой головой и ушами, которые длиннее лошадиных, но короче ослиных. Лошадь Пржевальского имеет песчано-желтый окрас с черно-бурой гривой и хвостом, достигая длины двухсот восьмидесяти сантиметров. Лошадиные обладают выдающимися физическими характеристиками и выносливостью, куланы способны развивать скорость до семидесяти двух километров в час. Органы чувств развиты в высокой степени. Зрение позволяет замечать движущиеся объекты на расстоянии до полутора километров, слух способен уловить тихие звуки на дистанции в шестьдесят метров, также высоко развито обоняние.
Образ жизни
Представители семейства являются травоядными животными, населяющими степи, лесостепи, саванны, полупустыни и пустыни. Основу рациона составляют разнообразные злаки, такие как мятлик и костер, а в засушливых регионах употребляется полынь и солянка. В зимний период животные способны добывать корм из-под снега с помощью копыт, однако избегают мест с глубоким снежным покровом или льдом. Лошадиные ведут кочевой или полукочевой образ жизни, перемещаясь в поисках сочных пастбищ и водопоев. Режим дня включает около пятнадцати часов пастьбы, от двух до пяти часов переходов и от пяти до восьми часов сна. Социальная структура базируется на семейных табунах, состоящих из взрослого самца, нескольких самок и их потомства. В движении табун обычно возглавляет самая опытная самка, за которой следуют жеребята и другие кобылы, тогда как самец замыкает процессию, выполняя охранные функции. Молодые или старые изгнанные самцы образуют отдельные холостяцкие стада. Размножение не имеет строгой сезонности, беременность длится около года. В первые месяцы жизни жеребята питаются исключительно материнским молоком, постепенно переходя на растительный корм. В период гона между самцами происходят жестокие схватки за самок, сопровождающиеся укусами и ударами копыт.
Особенности
Лошадиные сыграли значительную роль в истории человеческой цивилизации. Одомашнивание осла произошло около пяти-шести тысяч лет назад в Египте и Месопотамии, где эти выносливые животные стали незаменимы в условиях жаркого и сухого климата. Домашняя лошадь была приручена кочевыми народами евразийских степей, что оказало колоссальное влияние на развитие транспорта, военного дела и сельского хозяйства. Дикие виды лошадиных отличаются специфическими поведенческими чертами. Зебры обладают агрессивным нравом, трудно поддаются приручению и способны коллективно защищать свой молодняк от хищников, например, гиен. Куланы демонстрируют высокий уровень сообразительности и могут вступать в симбиоз с птицами, которые очищают их шерсть от паразитов. Вследствие активной охоты и освоения человеком естественных мест обитания многие виды лошадиных оказались на грани исчезновения. Квагга и тарпан были полностью истреблены. Лошадь Пржевальского сохранилась преимущественно благодаря зоопаркам и заповедникам, таким как Аскания-Нова, где проводились успешные программы по ее разведению. Популяции диких ослов и куланов также поддерживаются в основном в пределах охраняемых природных территорий.