Марелла
Марелла (лат. Marrella) — вымерший род членистоногих животных, обитавших в кембрийском периоде, около 520 миллионов лет назад. Этот небольшой морской организм является одним из самых массовых представителей фауны кембрийских морей и выделяется в самостоятельный, полностью вымерший класс Marrellomorpha.
Общие сведения и история изучения
Ископаемые остатки мареллы были одними из первых, обнаруженных и задокументированных в знаменитых сланцах Бёрджес на территории Канады, по которым сегодня в значительной степени реконструируется облик кембрийской биоты. На сегодняшний день палеонтологам известно более 25 тысяч экземпляров этого животного, найденных не только в Северной Америке, но и в Китае, что указывает на глобальное распространение рода по планете в ту эпоху. На долю мареллы приходится примерно десять процентов от всех палеонтологических находок кембрийского периода.
Долгое время из-за повсеместного доминирования трилобитов в палеозойских отложениях мареллу ошибочно классифицировали как специфический вид трилобита. Лишь в 1971 году, после детального изучения тысяч окаменелостей, палеонтолог Гарри Уитингтон научно доказал, что данный организм не относится ни к трилобитам, ни к ракообразным, ни к паукообразным, а представляет собой совершенно обособленный класс членистоногих.
Систематика и классификация
В современной систематике марелла относится к уникальному вымершему классу Marrellomorpha, который исчез, не оставив прямых потомков (подобно классу Dinocaridida, к которому принадлежит аномалокарис и опабиния).
От трилобитов марелла отличается большим количеством антенн, меньшим числом конечностей на головном отделе и принципиально иным строением ног, состоящих из меньшего количества члеников. Несмотря на внешнее функциональное сходство с ракообразными, мареллу исключили и из этого подтипа. Главным отличием является отсутствие типичного для раков челюстного аппарата, состоящего из трех пар челюстных придатков, а также иное анатомическое устройство самих конечностей. Тем не менее, предполагается, что марелла филогенетически находилась относительно близко к предковым формам ракообразных.
Описание и анатомическое строение
Размеры мареллы были весьма скромными: длина тела взрослых особей варьировалась от 2,5 до 19 миллиметров. В отличие от многих членистоногих, животное было относительно мягкотелым и известно науке преимущественно в виде детальных отпечатков (в некоторых уникальных случаях фоссилизации сохранились даже очертания кишечника, что вызывает в научной среде дискуссии о механизмах окаменения столь мягких тканей).
Передняя часть тела была защищена головным щитом (карапаксом), от которого отходили две пары хорошо заметных крупных боковых отростков, направленных назад. На переднем конце тела располагались две пары антенн, причем вторая пара была значительно более мощной и длинной. Туловище животного состояло из 24–26 сегментов, завершающихся тельсоном — хвостовой лопастью, напоминающей таковую у ракообразных.
К каждому туловищному сегменту крепилась пара членистых конечностей, общее число которых достигало примерно пятидесяти. Эти конечности имели двойное назначение: их внутренние ветви использовались для хождения по субстрату, а на наружных ветвях располагались жабры для дыхания.
Изучение хорошо сохранившихся экземпляров позволило палеонтологам обнаружить на панцирях микроскопические узоры. Предполагается, что при жизни марелла обладала яркой, переливающейся окраской. Существует научная гипотеза о наличии у животного хроматофоров, подобных тем, что встречаются у многих современных ракообразных, или даже о способности к биолюминесценции (свечению).
Образ жизни и палеоэкология
Марелла вела исключительно придонный (бентосный) образ жизни. Анализ строения ее ротового аппарата, в частности полное отсутствие развитых челюстей, указывает на то, что она не могла быть активным хищником. Основу ее рациона составлял детрит — животное передвигалось у самого дна и питалось опускающимися органическими остатками и трупами других морских организмов.
Подобный образ жизни делал мягкотелую мареллу легкой добычей для хищных обитателей кембрийских морей, в первую очередь для трилобитов. В палеонтологической летописи зафиксированы уникальные находки окаменевших марелл в процессе линьки, что подтверждает наличие у них типичного для всех членистоногих механизма сбрасывания старого панциря по мере роста организма.
Эволюционное значение и вымирание
Появившись около 520 миллионов лет назад, мареллы просуществовали в морских экосистемах приблизительно 50–60 миллионов лет. Их окончательное вымирание произошло, как предполагается, уже в девонском периоде. Главной причиной исчезновения класса считается высокая уязвимость перед лицом эволюционирующих хищников. В отличие от современных придонных детритофагов, обладающих прочными раковинами, жестким минерализованным панцирем или развитыми механизмами быстрого зарывания в грунт, относительно мягкотелая марелла не имела надежных средств защиты, из-за чего данная эволюционная стратегия в конечном итоге оказалась провальной.