Снег
Снег
Определение и образование
Снег — это атмосферные осадки в виде кристаллов льда, образующихся в облаках при отрицательных температурах.
Формирование снега начинается с конденсации водяного пара на микроскопических частицах пыли. При температуре ниже 0 °C капли воды замерзают, образуя ледяные кристаллы.
Уникальная форма снежинок обусловлена строением молекулы воды: кристаллизация происходит под углами 60° и 120°, поэтому основой снежинки является правильный шестиугольник.
Снежинки падают медленно — около 900 метров в час, поскольку примерно на 95 % состоят из воздуха. Во время падения они могут частично подтаивать и вновь замерзать, сталкиваться друг с другом и образовывать сложные узоры.
Если температура в верхних слоях атмосферы ниже −15 °C, выпадает сухой снег. При более высоких температурах возможен мокрый снег или переход осадков в дождь.
География снежного покрова
Устойчивый снежный покров является характерным признаком зимы в умеренных широтах.
Для формирования стабильного снежного покрова среднесуточная температура должна быть ниже −5 °C.
В разные сезоны площадь снежного покрова меняется: зимой он может покрывать около пятой части поверхности Земли. В экваториальных регионах снег отсутствует, а в субтропиках снежный покров нестабилен.
В высоких широтах и континентальных районах снег лежит длительное время и играет важную климатическую роль.
Свойства и эволюция
Свежевыпавший снег рыхлый и обладает высокими теплоизоляционными свойствами. Он защищает почву и растения от вымерзания.
Со временем снег уплотняется, оседает, частично испаряется и может превращаться в наст или лёд. В горах многолетние снежные накопления формируют ледники.
Характерный «хруст» снега зависит от температуры: при более тёплой погоде звук исчезает из-за изменения структуры кристаллов.
Изучение снега
Научное исследование формы снежинок началось в XVII веке.
В XIX веке Уилсон Бентли сделал тысячи микрофотографий снежинок и показал, что двух абсолютно одинаковых кристаллов не существует.
Изучением свойств снежного покрова занимается раздел метеорологии — снеговедение.
Экологические аспекты
В городах снег часто обрабатывается реагентами и солями для борьбы с гололёдом. Такой снег становится токсичным и может негативно влиять на растения и почву.
Снег на других небесных телах
Осадки в твёрдом виде встречаются и за пределами Земли.
На Марсе наблюдаются осадки из углекислоты (сухого льда). На спутнике Сатурна Титане возможен метановый снег. На спутнике Нептуна Тритоне поверхность покрыта замёрзшими соединениями азота и метана.