Возможные миры и другие эссе
«Возможные миры и другие эссе» (агл. Possible Worlds and Other Essays) — сборник научно-популярных эссе британского биолога и генетика Джона Бёрдона Сандерсона Холдейна, впервые опубликованный в 1927 году издательством Chatto & Windus . Книга, ставшая продолжением его сенсационной работы «Дедал, или Наука и будущее» (1923), принесла Холдейну широкую известность как популяризатору науки и одному из самых читаемых «спекулятивных» учёных своего времени .
Содержание
Сборник включает эссе, написанные в промежутках между исследовательской и преподавательской работой, большей частью в железнодорожных поездах . Они публиковались в различных британских и американских периодических изданиях, включая The Nation, Harper's Magazine, Atlantic Monthly и New Republic .
Первая часть книги посвящена преимущественно фактологическим вопросам и отражает важнейшие достижения биологии и естественных наук первой четверти XX века . Вторая часть носит более спекулятивный характер . Ключевые темы включают:
Биология и медицина: «О правильном размере» (On Being the Right Size), «Дарвинизм сегодня», «Ферменты», «Витамины», «Человек как морское животное», «Иммунитет», «Переливание крови», «Борьба с туберкулёзом», «Исследования рака» .
Научная методология и философия: «Какова польза от астрономии?», «Кант и научная мысль», «Научные исследования для любителей», «Долг сомнения» .
Социальные и политические вопросы: «Наука и политика», «Евгеника и социальные реформы», «Национальность и исследования» .
Спекулятивные темы: «Возможные миры», «Наука и теология как формы искусства», «Страшный суд» (The Last Judgment), «Мероз» .
Структура и композиция
Авторский замысел
В предисловии Холдейн объясняет цель сборника: «Многие учёные считают, что должны ограничивать свои публикации научными журналами. Однако я думаю, что общественность имеет право знать, что происходит внутри лабораторий, за которые она платит. И мне кажется жизненно важным, чтобы научная точка зрения применялась, насколько это возможно, к политике и религии» . Это кредо публичного интеллектуала делает сборник предшественником работ таких популяризаторов науки, как Стивен Джей Гулд .
Двухчастная структура
Книга разделена на две части: первая посвящена «фактам», вторая — «спекуляциям» . В первой части Холдейн с опорой на данные описывает достижения медицины и биологии. Во второй части он позволяет «воображению играть с плодами научной работы», чтобы показать возможности, которые открывают исследования . По его мнению, человечество неоднократно заставало врасплох научный прогресс, и современное «расстроенное состояние человечества» является результатом этой неподготовленности .
Центральные идеи
Эпистемологический плюрализм и «Возможные миры»
Заглавное эссе сборника, «Возможные миры», содержит знаменитый тезис Холдейна: «Моё собственное подозрение заключается в том, что Вселенная не только более странная, чем мы предполагаем, но более странная, чем мы МОЖЕМ предположить» . В этом эссе Холдейн строит модели сознания, основанные на различных сенсорных данных, показывая, что «реальный мир» неизбежно изменился бы при другом наборе данных. Он строит мир, воспринимаемый только через слух, и мир, воспринимаемый собакой через обоняние . Его вывод: «Наша единственная надежда понять Вселенную — смотреть на неё с как можно большего числа различных точек зрения» .
Популяризация и социальная роль науки
Холдейн настаивает на том, что наука не должна оставаться уделом изолированных специалистов. Он выступает за то, чтобы «средний человек» понимал происходящее в лабораториях . При этом он чётко разграничивает авторитет учёного как специалиста, описывающего результаты исследований, и как гражданина, высказывающегося по политическим и религиозным вопросам, где его мнение не имеет большего научного веса, чем у любого другого человека .
Материализм и эпистемология
Эссе «Возможные миры» иллюстрирует отношение Холдейна к материализму и реализму. В знаменитой притче о «мыслящих балянусах» (усоногих раках), которая произвела глубокое впечатление на будущего биолога Джона Мейнарда Смита , Холдейн показывает относительность представлений о реальности. Существа, которые могут воспринимать только то, что находится в пределах досягаемости их щупалец, строят систему мира, где «нереальные» объекты — это те, что нельзя потрогать. Когда математические расчёты показывают существование объектов за пределами их досягаемости (под скалой), это становится для них «религиозным» откровением, возвращающим их к вере в то, что они считали нереальным . Этот мысленный эксперимент высмеивает как наивный материализм, так и догматическую веру, показывая, что любая картина мира зависит от выбранной точки отсчёта.
Влияние
Книга укрепила репутацию Холдейна как одного из самых влиятельных популяризаторов науки в межвоенный период . Его способность сочетать строгую науку с доступным, разговорным стилем сделала его заметной фигурой. Историк науки Джон Мейнард Смит вспоминал, как чтение «Возможных миров» в школьной библиотеке, которую ненавидели его учителя, открыло для него мир идей, где сочетались разум, математика и атеизм, и убедило его в том, что он не одинок в своих размышлениях .