Сирены
Сирены
Систематика
Отряд сирен представляет собой группу водных растительноядных млекопитающих. Согласно преобладающим научным гипотезам, сирены произошли от древних наземных хоботных, в частности от ранних слонов. Эволюционное родство со слонами подтверждается рядом общих анатомических и физиологических признаков, среди которых расположение млечных желез на груди, характерная смена коренных зубов в течение жизни, наличие бивней у отдельных представителей, а также присутствие рудиментарных ногтевидных копытец на конечностях. В пределах отряда выделяются три семейства. Первое семейство включает единственный род ламантинов, который представлен американским (включающим флоридский и карибский подвиды), африканским и амазонским видами. Второе семейство состоит из одного современного вида — обыкновенного дюгоня. Третье семейство морских коров в настоящее время полностью вымерло. Его наиболее известным представителем являлась стеллерова корова (Hydrodamalis gigas), описанная в восемнадцатом веке и впоследствии истребленная.
Анатомия
Внешний облик сирен характеризуется веретеновидной формой тела с мощным слоем подкожного жира, который обеспечивает необходимую плавучесть. Спинной плавник отсутствует, а задние конечности полностью редуцированы. Передние конечности преобразованы в ласты, внутри которых сохраняется пятипалая структура с подвижными сочленениями в плечевом, локтевом и кистевом суставах. Голова относительно небольшая, череп состоит из тяжелых, толстых и массивных костей. Парные ноздри расположены на конце морды и снабжены плотно смыкающимися клапанами. Глаза небольшие, выпуклые, оснащены закрывающимися веками; зрение развито слабо ввиду обитания в мутной водной среде, однако слух отличается высокой остротой. Пищеварительная система включает двухкамерный желудок, адаптированный к перевариванию значительных объемов растительной пищи. Зубная система претерпела существенную редукцию. Резцы у современных видов отсутствуют, у ламантинов сохраняется до семи коренных зубов, тогда как у вымершей стеллеровой коровы зубы отсутствовали полностью, а функцию перетирания пищи выполняли роговые пластины на небе и нижней челюсти. Для захвата растительности сирены используют мясистые, высокоподвижные раздвоенные губы, снабженные жесткими вибриссами. Внутренняя анатомия отличается уникальным строением кровеносной системы: сердце имеет глубокий двуразрезный профиль на вершине и обладает крайне малой массой, будучи в тысячу раз легче общей массы тела животного. Габариты современных видов варьируются: длина тела достигает пяти метров при массе от четырехсот до шестисот килограммов. Вымершая стеллерова корова отличалась гигантскими размерами, достигая свыше семи метров в длину и массы около трех с половиной тонн.
Образ жизни
Современные представители отряда обитают преимущественно в тропических морских и пресных водах, предпочитая мелководья, богатые водной растительностью. Ареалы охватывают побережья Флориды, Мексиканский залив, Карибский бассейн, реки Южной Америки вплоть до Амазонки, а также побережья Африки, Индийского океана и Малайского архипелага. Основу рациона составляют водоросли и различные водные растения, потребляемые в огромных количествах, достигающих пятидесяти килограммов в сутки у современных видов. В поисках кормовой базы животные способны совершать миграции на расстояния до ста километров, в том числе поднимаясь по руслам крупных пресноводных рек. Подобные перемещения также способствуют избавлению от морских паразитов, погибающих в пресной воде. Активность проявляется преимущественно в утренние и вечерние часы, тогда как дневное время отводится на сон вблизи поверхности воды. Дыхательный акт у сирен занимает около двух секунд, после чего животные способны оставаться под водой до пятнадцати минут. Социальная организация предполагает как одиночное или парное существование, так и образование групп до двадцати особей, хотя исторические данные указывают на формирование тысячных стад у морских коров в районе Командорских островов. Размножение характеризуется низкой интенсивностью. Беременность длится от шести месяцев до года. На свет появляется один детеныш, рождающийся хвостом вперед. Самки демонстрируют выраженный материнский инстинкт, активно защищая потомство, у дюгоней в защите детеныша может принимать участие и самец. Период лактации продолжается до восемнадцати месяцев, а тесная связь с матерью сохраняется до пяти лет. Половая зрелость наступает на третьем или четвертом году жизни. Продолжительность жизни ламантинов составляет около двадцати лет, дюгоней — до сорока пяти лет.
Особенности
Своеобразный внешний вид сирен, в частности расположение единственной пары млечных желез на груди, послужил в Средние века основой для возникновения мореходных легенд о русалках и морских девах, что в дальнейшем определило научное название отряда. Животные отличаются флегматичным поведением и отсутствием естественных механизмов защиты, что делает их крайне уязвимыми. Главными природными врагами выступают крупные акулы, однако наибольший урон популяциям наносит антропогенный фактор. Медлительность и обитание на мелководье привели к массовому промыслу сирен ради получения качественного мяса и жира. Наиболее трагичным примером является судьба стеллеровой коровы — эндемика Командорских островов. Животное было полностью уничтожено китобоями к тысяча семьсот шестьдесят восьмому году, всего через двадцать семь лет после ее научного описания Георгом Стеллером в рамках экспедиции Витуса Беринга. В современных условиях экологическая уязвимость сирен усугубляется загрязнением вод, разливами нефти и накоплением тяжелых металлов в растительности, составляющей их рацион. Благодаря высокой пищевой потребности и способности к активному поеданию водной флоры, в ряде регионов, таких как Флорида, Гайана и Суринам, ламантины используются в качестве эффективного биологического инструмента для очистки ирригационных каналов от зарастания. Несмотря на повсеместные законодательные запреты на охоту, введенные с конца девятнадцатого века, общая численность популяций современных сирен продолжает неуклонно снижаться вследствие разрушения их естественной среды обитания и высокой чувствительности к экологическим изменениям.