1916, декабрь
Основным событием декабря 1916 года стало убийство Григория Распутина
Григорий Распутин был сибирским крестьянином, чей статус и происхождение вызывали споры: на момент смерти ему было 47 лет, и он сохранял в своей речи характерный сибирский диалект, хотя к концу жизни освоил литературный язык. Свою популярность при дворе он обрел благодаря убеждению императрицы в том, что он способен облегчать страдания наследника Алексея, больного гемофилией. Точные методы его воздействия остаются загадкой, однако предполагается, что он мог использовать психотерапию, внушение или даже медицинские препараты, такие как морфий, для снятия болевого синдрома у ребенка. Несмотря на многочисленные слухи о сектантстве и разврате, официальные расследования царского времени не нашли доказательств его принадлежности к секте хлыстов, а в 1912 году Русская православная церковь (РПЦ) официально признала его своим представителем.
Кампания против Распутина была инициирована не либералами, а представителями РПЦ, которые видели в нем опасного конкурента в борьбе за влияние на высшее общество. В дальнейшем к травле подключилась либеральная общественность, использовавшая фигуру Распутина для дискредитации монархии и церкви. Для образованных кругов того времени, придерживавшихся позитивизма и марксизма, влияние «безграмотного мужика» на государственные дела было символом невежества и деградации власти. Поскольку прямая критика церкви была уголовно наказуема, нападки на Распутина стали легальным способом выразить протест против официальных институтов империи. Кроме того, против Распутина выступал крупный российский бизнес, так как «старец» последовательно высказывался против Первой мировой войны, мешая предпринимателям извлекать выгоду из военных заказов и планов по захвату новых территорий.
Заговор против Распутина был реализован в декабре 1916 года представителями высшей аристократии, включая членов царской семьи и депутата Пуришкевича, при возможном участии британской разведки в лице Освальда Рейнера. Хотя участники убийства позже распространяли фантастические рассказы о том, что Распутина невозможно было отравить или убить, факты свидетельствуют, что он скончался от трех огнестрельных ранений. Реакция власти на это преступление оказалась слабой: несмотря на требования императрицы расстрелять виновных, убийцы, будучи родственниками царя, были лишь высланы из столицы.
Основной эффект убийства заключался не в устранении влияния Распутина на Николая II, которое, по всей видимости, было преувеличено оппозицией, а в создании прецедента безнаказанности. Это событие стало своеобразным «первым выстрелом революции», продемонстрировавшим обществу, что против воли монарха можно применять насилие, проливая кровь его приближенных без серьезных последствий для исполнителей. Таким образом, сакральность власти была окончательно подорвана, открывая путь к масштабным социальным потрясениям.