1917, сентябрь
Наступление на Ригу
Сентябрь 1917 года начался с немецкого наступления на Ригу, которое в историографии часто сопровождается мифами о полной потере боеспособности русской армии. Несмотря на утверждения о разложении войск, русские и латышские части сражались героически, сдерживая противника, который применял тяжелую артиллерию и химическое оружие. Хотя Рига была оставлена 6 сентября, фронт не был прорван, и наступление немцев на Петроград было остановлено, что свидетельствует о сохранении дисциплины и воинского духа. Подобные локальные неудачи были характерны для всех участников Первой мировой войны в тот период, и ситуация в России не была исключительной на фоне французского или балканского фронтов.
Политический вакуум и назначение Корнилова
После июльского кризиса было сформировано второе коалиционное правительство во главе с эсером Александром Керенским, который фактически не имел прочной поддержки среди рабочих, военных или крестьян. Пытаясь найти опору на правом фланге, Керенский назначил генерала Корнилова верховным главнокомандующим, рассчитывая на его авторитет сторонника жесткого порядка. Сам Корнилов видел своей целью прекращение двоевластия, разгон советов и создание боеспособной армии без вмешательства солдатских комитетов. При этом генерал подчеркивал, что все ключевые политические вопросы должны быть отложены до созыва Учредительного собрания, что позже стало программной основой белого движения.
Провокация и объявление «мятежа»
События, известные как «корниловский мятеж», начались не с восстания, а с координации действий между Ставкой и правительством для введения в Петрограде военного положения. 7 сентября Корнилов начал переброску верных частей к столице, будучи уверенным, что действует в интересах Керенского для защиты города от немцев и наведения внутреннего порядка. Однако посредник Владимир Львов пересказал Керенскому разговоры в Ставке о возможной смене состава правительства, что Керенский, возможно, из-за паранойи или под воздействием кокаина, воспринял как ультиматум. 8 сентября Керенский внезапно объявил Корнилова мятежником, что стало полной неожиданностью для самого генерала, узнавшего об этом только на следующее утро.
Крах правого движения и усиление большевиков
Объявление Корнилова вне закона спровоцировало его на ответные действия и попытку взять власть 10 сентября, однако полноценной гражданской войны на тот момент никто не хотел. Войска были остановлены агитаторами, а сам Корнилов и его сторонники были арестованы и отправлены в тюрьму в Быхове. Главным итогом этого конфликта стало катастрофическое ослабление правого фланга и вынужденный союз Керенского с левыми радикалами. Для защиты города правительство начало выпускать большевиков из тюрем и вооружать рабочие батальоны, что позволило Льву Троцкому уже 3 октября возглавить Петросовет.
Диктатура Керенского и провозглашение республики
Воспользовавшись устранением конкурентов справа, Керенский сосредоточил в своих руках огромную власть, создав директорию из пяти полностью подконтрольных ему человек. 14 сентября он самолично провозгласил Россию республикой, хотя по закону такое решение могло принимать только Учредительное собрание. В источниках отмечается, что Керенский фактически превратился в незаконного диктатора, так как он распустил Государственную думу — единственный легитимный орган, который его изначально назначил. Эти действия подготовили почву для окончательного захвата власти большевиками, которые стали основной политической силой в условиях парализованного правительства.