1919, октябрь
Поход Юденича на Петроград и танковый прорыв
На северо-западном направлении генерал Юденич, собрав все доступные силы, предпринял попытку резким ударом захватить Петроград, рассчитывая на низкий моральный дух красных частей и поддержку голодающего населения города. 11 октября белые прорвали фронт под Ямбургом, впервые массово применив британские танки, что вызвало панику в рядах обороняющихся и позволило быстро занять Гатчину и Красное Село. Несмотря на тактический успех, танки часто выходили из строя из-за нехватки горючего и запчастей, а русская пехота еще не умела эффективно взаимодействовать с этой новой техникой. Кроме того, английские танкисты проявляли осторожность, стараясь беречь свои жизни, что порой вызывало трения с русскими офицерами.
Ключевым преимуществом большевиков стала развитая железнодорожная сеть между Москвой и Петроградом, позволявшая оперативно перебрасывать резервы. Красное командование сначала направило силы под Петроград, чтобы разбить Юденича, а затем быстро вернуло их на юг против Деникина. В самом Петрограде Троцкий ввел режим жесточайшей дисциплины, включая децимацию — расстрел каждого десятого отступающего солдата, и задействовал для обороны башкирские части. Белым же не удалось перерезать критически важную железную дорогу в районе Тосно, что предрешило исход операции. В это же время эстонские части, несмотря на обвинения в предательстве, честно сражались на стороне белых, хотя их основной целью оставалась защита собственной независимости, которую Колчак официально признавать отказывался.
Провал наступления Деникина на Москву
На главном, южном фронте войска генерала Деникина в середине октября достигли своего максимума, взяв Орел и создав непосредственную угрозу Москве. В ответ большевики провели тотальную мобилизацию коммунистов и стянули наиболее боеспособные части, включая латышские стрелковые дивизии и конный корпус Буденного. Огромную роль сыграло перемирие красных с поляками, которое позволило советскому командованию не опасаться за западные границы и сосредоточить все силы против белых. В ходе ожесточенного Орловско-Кромского сражения, где обе стороны часто оказывались в окружении, создавая ситуацию «слоеного пирога», белые были измотаны и 20 октября оставили Орел.
К концу октября наступательный порыв белых армий окончательно иссяк из-за отсутствия резервов, усталости войск и неспособности в полной мере мобилизовать население черноземных регионов. Поражение Юденича под Петроградом и отход Деникина от Орла стали началом конца для организованного сопротивления на этих участках, так как уже в ноябре красные перешли в общее контрнаступление. На востоке армия Колчака также не смогла удержать оборонительные рубежи и начала отступление, которое к ноябрю превратилось в катастрофу и привело к падению Омска. Таким образом, октябрь 1919 года зафиксировал окончательный переход стратегической инициативы к большевикам.