1921, январь
Кризис сельского хозяйства
В начале 1921 года советское государство столкнулось с катастрофическим сокращением посевных площадей, так как у крестьян отсутствовал стимул работать из-за постоянного изъятия всех излишков. Весь январь власти пытались реализовать план обязательного засева, стремясь заставить крестьян засевать поля под строгим контролем, однако на практике обеспечить надзор в каждой деревне было невозможно. В ряде регионов, особенно в Сибири, ситуация обострялась тем, что государство изымало даже семенной хлеб, что провоцировало вооруженное сопротивление местных жителей, не привыкших к жесткому командному управлению.
Дальневосточная республика
Дальневосточная республика (ДВР) в этот период служила своеобразным буфером между Советской Россией и Японией, а также полигоном для отработки элементов рыночной экономики при власти коммунистов. В отличие от остальной России, в ДВР сохранялась частная собственность, работали частные банки, отсутствовала государственная монополия на внешнюю торговлю и допускалось присутствие японского капитала. Политическая система республики формально была демократической: выборы в Учредительное собрание ДВР проводились на основе всеобщего избирательного права, что позволило войти в парламент представителям различных партий, хотя большевики и союзная им крестьянская фракция сохраняли фактический контроль. Конституция ДВР, принятая в феврале, декларировала разделение властей и гражданские свободы, что делало её временным, но уникальным образованием того времени.
Тамбовское восстание и его значение
К январю 1921 года крестьянское движение в Тамбовской губернии превратилось в мощную организованную силу, контролировавшую почти всю территорию региона, кроме крупных городов. Восстание, которое советская пропаганда связывала с эсерами и Антоновым, на самом деле возглавлялось Петром Токмаковым и опиралось на «Союз трудового крестьянства». Повстанческая армия численностью около 50 тысяч человек имела на вооружении пулеметы и артиллерию, успешно парализуя железнодорожное сообщение и выдвигая лозунги о свержении большевистской диктатуры и созыве Учредительного собрания. Основным экономическим требованием восставших была немедленная отмена продразверстки, которая наиболее тяжело била именно по черноземным регионам.
Январь стал моментом нарастающего напряжения, когда Ленин всё еще надеялся преодолеть кризис методами военного коммунизма, но уже начинал осознавать необходимость перемен. В начале февраля, под давлением непрекращающихся восстаний в Тамбове и Сибири, советское руководство начало делать первые наброски новой политики, предполагавшей отказ от продразверстки. Официальная отмена принудительного изъятия хлеба в Тамбовской губернии 12 февраля стала одним из первых шагов на пути к общероссийской смене курса, которая будет окончательно оформлена после восстания в Кронштадте.