Эрзянский язык
Эрзянский язык, который также называют эрзя-мордовским, имеет этимологию, предположительно связанную с названиями городов Рязань или Арзамас, хотя окончательная ясность в этом вопросе отсутствует. Основным ареалом его распространения являются восточные районы Мордовии. Современная ситуация характеризуется резким сокращением числа носителей: если в 1993 году их насчитывалось около 700 тысяч, то текущие данные указывают лишь на 100 тысяч человек. Несмотря на это, язык имеет развитую базу: на нем создаются радио- и телепередачи, издаются книги и журналы, а сам язык преподается в школах и на гуманитарных факультетах вузов. Формирование литературной нормы завершилось к 1930-м годам.
Графика и фонетика
Письменность языка основана на кириллице, однако использование принципов русского правописания создает определенные сложности, так как они не всегда точно передают оригинальную фонетику.
В отличие от мокшанского языка, в эрзянском отсутствуют глухие сонорные звуки, но при этом сильно развита мягкость (палатализация) согласных. Ударение в языке является свободным. Одной из важнейших особенностей остается сингармонизм, или гармония гласных, которая связывает все слово целиком по принципу переднего или непереднего ряда, при этом в эрзянском этот механизм сохранился лучше, чем у ближайших родственников.
Морфология
Грамматический строй языка отличается исключительной сложностью и сочетает в себе черты агглютинации и фузии. Это означает, что хотя суффиксы обычно имеют одно значение, они могут влиять на корень слова, сокращая или изменяя его. В языке представлена развитая система падежей, а также уникальная категория посессивности (притяжательности). Характерной чертой эрзянского синтаксиса является наличие определенного артикля, который ставится в конце слова (постпозитивно), что позволяет четко выделять конкретные объекты в речи.
Система глагола в эрзянском языке включает в себя безобъектное и объектное спряжения, при этом в последнем случае окончание глагола одновременно кодирует информацию и о субъекте, и об объекте действия. Отрицание в прошедшем времени выражается через специальный спрягаемый отрицательный глагол, что является классической чертой финно-угорских языков.
Лексика
Лексическая основа языка дополняется массивными заимствованиями: исторически это тюркские пласты (преимущественно татарские), а в последние столетия — масштабное влияние русского языка, которое проявляется на всех уровнях из-за повсеместного двуязычия.